p Uma equipe internacional de pesquisadores, que inclui cientistas da Escola de Geografia e Ciências da Terra de McMaster, NASA, e outros, está enfrentando um dos maiores problemas das viagens espaciais a Marte:o que acontece quando chegarmos lá? p Uma série de artigos publicados hoje em uma edição especial da revista. Astrobiologia , concentra-se no científico, logístico, desafios operacionais e de comunicação de enviar astronautas para o espaço profundo.

p É o culminar de anos de trabalho no programa de pesquisa BASALT da NASA, ou a ciência analógica biológica associada com Lava Terrains, que envolve geólogos, microbiologistas, geneticista, engenheiros e astrobiólogos de todo o mundo.

p Um dos maiores desafios que a equipe está investigando é a melhor forma de conduzir ciência significativa em condições tão adversas e perigosas - onde o tempo e os recursos são altamente restritos - e como enviar informações valiosas de volta para a Terra para permitir a entrada de um suporte científico baseado na Terra equipe.

p Os pesquisadores simularam as condições da missão em Marte em vários cenários que incluíam a realização de trabalho de campo no implacável, Terreno semelhante a Marte do Monumento e Reserva do Parque Nacional das Crateras da Lua em Idaho e do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí.

p Essas regiões são ricas em basalto, uma rocha de granulação fina semelhante à rocha encontrada em Marte. Os cientistas esperam que as amostras possam fornecer pistas importantes na busca contínua por vida em Marte.

p Apoiado por financiamento da Agência Espacial Canadense, Allyson Brady, um pós-doutorado na Escola de Geografia e Ciências da Terra de McMaster, que está trabalhando com seu conselheiro Greg Slater no projeto, está investigando biomarcadores orgânicos de vida microbiana associados às rochas.

p "Quando os astronautas finalmente forem para Marte, precisamos identificar o melhor lugar para potencialmente encontrar evidências de vida e direcionar o tipo de amostras de rocha basáltica que podem conter uma grande quantidade de material orgânico, por exemplo, "explica Brady." Haverá muitos, muitas limitações em Marte, por isso precisamos considerar a melhor maneira de conduzir pesquisas e coletar amostras, incluindo a obtenção de feedback oportuno de especialistas em ciência na Terra. "

p Brady e os cientistas da NASA também estão considerando os desafios de compartilhar informações quando as equipes estão a milhões de quilômetros de distância. Por exemplo, eles testaram diferentes formas de comunicação - transmissões de vídeo e fotos, mensagem de voz, mensagens de texto usando software especializado - entre pesquisadores de campo, que usava pacotes de comunicação como um astronauta faria, e controle de missão.

p "Pode haver um atraso significativo, até 20 minutos, entre um astronauta em Marte e a equipe na Terra, "explica Brady." Portanto, estamos trabalhando para otimizar as operações para que os astronautas não tenham tempo ocioso e o fluxo de informações continue, " ela diz.