p O GomX-4B do tamanho de uma caixa de cereal - o maior pequeno CubeSat da ESA já voado - concluiu sua missão para a Agência, testar novas tecnologias miniaturizadas, incluindo:comunicação de link intersatélite com seu gêmeo GomX-4A, um gerador de imagens hiperespectral, rastreador de estrelas e sistema de propulsão à base de butano. p "Esta pequena missão multifacetada teve um desempenho extremamente bem em vôo, "diz Roger Walker, supervisionar o Technology CubeSats da ESA. "O que seus resultados demonstram é que os CubeSats europeus agora estão prontos para implantação operacional, como a primeira geração de constelações CubeSat em órbita baixa da Terra para uma variedade de aplicações.

p "Portanto, a nossa análise pós-voo declarou a missão de demonstração em órbita da ESA um sucesso, mas na verdade a história de GomX-4B está longe de terminar. GomSpace, o fabricante do satélite, continua a operar o nanosatélite, enquanto a subsidiária da GomSpace em Luxemburgo será responsável pela exploração da missão. "

p Muito mais rápido de construir e mais barato de lançar do que os satélites tradicionais, A ESA está usando CubeSats com base em caixas padronizadas de 10 cm para testar novas tecnologias no espaço.

p GomX-4B foi o primeiro CubeSat de seis unidades da ESA, o dobro do tamanho de seu predecessor GomX-3, construído para ESA por GomSpace em Aalborg, Dinamarca, também o construtor do GomX-4A para o Ministério da Defesa dinamarquês. O par CubeSat foi lançado em 2 de fevereiro de Jiuquan, China.

p GomX-4B usou seu sistema de propulsão de gás butano frio para manobrar longe de seu gêmeo, voando a até 4500 km de distância em uma geometria fixa - um limite estabelecido pela curvatura da Terra, e representante do espaçamento planejado da constelação CubeSat - para testar links de rádio intersatélites, permitindo a transferência rápida de dados da Terra entre satélites e de volta à Terra novamente.

p Fornecido pela filial sueca do GomSpace, o sistema de propulsão permite ao CubeSat ajustar sua velocidade orbital de forma controlada em um total de 10 m / s - velocidade equivalente a uma bola de futebol chutada.

p "Apesar de todas as nossas manobras orbitais, GomX-4B ainda tem muito combustível, "comenta Roger." Dos 130 gramas originais de butano, apenas 13 gramas foram consumidos durante a missão. "

p Em outro primeiro, GomX-4B adquiriu as primeiras imagens hiperespectrais da Terra de um CubeSat. A Cosine Research da Holanda e seus parceiros construíram o imager HyperScout do tamanho de uma mão para a ESA. Isso divide a luz que recebe em muitos estreitos, comprimentos de onda adjacentes, reunir uma grande quantidade de dados ambientais.

p A missão também provou que o processamento de imagem hiperespectral pode ser realizado a bordo, para reduzir a quantidade de dados que precisam ser transmitidos para a Terra. A aquisição de imagens de alta qualidade requer boa precisão e estabilidade de apontamento, então GomX-4B também testou um rastreador de estrelas miniaturizado desenvolvido pelo fabricante holandês CubeSat ISIS para se orientar por seu campo estelar circundante, girando-se usando rodas de reação de giro rápido.

p Uma carga útil experimental final reuniu dados sobre como a radiação orbital afeta as memórias do computador.

p A grande quantidade de dados de voo retornados pela missão está sendo analisada como uma fonte de lições aprendidas para orientar o desenvolvimento de missões CubeSat subsequentes, começando com GomX-5 cujo design de 12 unidades começa no próximo mês no GomSpace.

p As missões GomX são financiadas principalmente pela Dinamarca no elemento 'Fly' do Programa de Tecnologia de Apoio Geral da ESA para desenvolver e provar tecnologias espaciais de ponta.

p A ESA tem um trio de Tecnologia CubeSats da Bélgica planejada para voar durante o novo ano:Qarman para coletar dados de reentrada atmosférica, Simba para monitorar o orçamento de radiação da Terra e Picasso para monitorar a troposfera e a estratosfera.