Um asteróide potencialmente perigoso (PHA), designado 2003 SD220 (ou 163899), espera-se que voe pela Terra no sábado, 22 de dezembro por volta de 1:04 UTC. A rocha espacial, estimada em cerca de uma milha de largura (1,6 quilômetros), vai passar pelo nosso planeta a uma distância de aproximadamente 7,34 distâncias lunares (LD), o que corresponde a 1,75 milhões de milhas (2,81 milhões de quilômetros).

2003 SD220 é um asteróide do tipo Aten descoberto em 29 de setembro, 2003, por astrônomos do Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS) na estação Anderson Mesa perto de Flagstaff, Arizona. LONEOS foi um projeto desenvolvido para descobrir asteróides e cometas, que funcionou de 1993 a 2008.

2003 SD220 tem uma magnitude absoluta de 17,3 e orbita o sol a cada 275 dias a uma distância de cerca de 0,82 UA (76,2 milhões de milhas, ou 122,6 milhões de quilômetros). Observações conduzidas com Goldstone Solar System Radar (GSSR) e Arecibo Observatory durante a aproximação anterior do asteróide com a Terra quase exatamente três anos atrás, mostram que ele tem uma forma alongada e tem uma rotação lenta - tendo um longo período de rotação de cerca de 285 horas.

"Não sabemos o tamanho exato do asteróide, mas as medições iniciais do radar indicam que é um objeto alongado. Seu comprimento é bem superior a 1 quilômetro, aproximadamente entre 1,5 e 2 quilômetros, enquanto o eixo mais curto tem cerca de 1 quilômetro, "Paul Chodas, O gerente do Centro de Estudos de Objetos Perto da Terra (CNEOS) do Laboratório de Propulsão a Jato disse ao Astrowatch.net.

"A estimativa do diâmetro é baseada na medição do brilho no telescópio. Para obter o diâmetro disso, realmente precisaríamos saber quanta luz ele reflete. Isso depende das propriedades do material - que não sabemos, mas pode estimar. Disso eu diria que está entre 1 e 2 quilômetros, "disse Detlef Koschny, chefe do Segmento de Objetos Próximos à Terra (NEO) no escritório do programa de Consciência Situacional no Espaço (SSA) na Agência Espacial Européia (ESA).

Durante o sobrevoo de 22 de dezembro, 2003 SD220 passará pela Terra com uma velocidade relativa de 6,2 km / s. Embora este objeto seja listado como um PHA, astrônomos descartam a possibilidade de que possa atingir nosso planeta.

"Conhecemos a trajetória deste asteróide extremamente bem, e sabemos que não representa risco de impactar a Terra durante seu sobrevôo esta semana, ou a qualquer momento nos próximos cem anos. Saberemos sua órbita ainda melhor depois de todas as observações durante este sobrevôo, e devemos ser capazes de descartar qualquer impacto por muitos séculos no futuro, "Disse Chodas.

"O objeto não está em nossa 'lista de risco', o que significa que há zero chance de atingir a Terra, "Koschny disse ao Astrowatch.net.

Desde 24 de novembro, 2018, o radar Goldstone está mais uma vez observando o SD220 2003 e estará monitorando de perto quando ele passar por nosso planeta no sábado. O objeto também está na lista de alvos de observação para Arecibo e outras instalações terrestres como o Very Long Baseline Array (VLBA). Contudo, astrônomos esperam que a nova campanha de observação durante a próxima aproximação do asteróide, poderia fornecer insights essenciais sobre as características físicas desta rocha espacial.

"Já está sendo observado por Goldstone e várias outras instalações de radar. Devemos obter algumas imagens excelentes do asteróide que irão, pelo menos, revelar seu tamanho e forma e possivelmente até mesmo características de superfície como crateras e pedregulhos. Este é um rotador extremamente lento, Contudo, que embaça alguns dos recursos na direção Doppler, por isso é difícil prever exatamente o quão claras serão as imagens de radar, "Chodas notou.

A próxima aproximação do SD220 de 2003 com a Terra é esperada para 17 de dezembro, 2021. Naquele dia, ele perderá nosso planeta a uma distância de aproximadamente 14,6 LD (3,5 milhões de milhas, ou 5,6 milhões de quilômetros).

Em 19 de dezembro, havia quase 2, 000 PHAs detectados, no entanto, nenhum deles está em rota de colisão com nosso planeta. PHAs são asteróides com mais de 100 metros que podem chegar mais perto da Terra do que 19,5 LD (4,65 milhões de milhas; 7,5 milhões de quilômetros).

A data, astrônomos descobriram mais de 19, 300 NEOs. Só este mês, 93 tais objetos foram detectados.