p Uma relíquia nuvem de gás, órfão após o Big Bang, foi descoberta no universo distante por astrônomos usando o telescópio óptico mais poderoso do mundo, o Observatório W. M. Keck em Maunakea, Havaí. p A descoberta de um fóssil tão raro, liderado pelo estudante de doutorado Fred Robert e o professor Michael Murphy na Swinburne University of Technology, oferece novas informações sobre como as primeiras galáxias do universo se formaram.

p "Onde quer que olhemos, o gás no universo está poluído por resíduos de elementos pesados ​​de estrelas em explosão, "diz Robert." Mas esta nuvem em particular parece intocada, não poluído por estrelas até 1,5 bilhão de anos após o Big Bang. "

p "Se tiver algum elemento pesado, deve ser inferior a 1/10, 000º da proporção que vemos em nosso sol. Isso é extremamente baixo; a explicação mais convincente é que é uma verdadeira relíquia do Big Bang. "

p Os resultados serão publicados na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society . Uma pré-impressão do papel, "Explorando as origens de um novo, nuvem de gás aparentemente livre de metal em z =4,4, "está disponível online em arxiv.org/abs/1812.05098.

p Robert e sua equipe usaram dois instrumentos do Observatório Keck - o Echellette Spectrograph and Imager (ESI) e o High-Resolution Echelle Spectrometer (HIRES) - para observar o espectro de um quasar atrás da nuvem de gás.

p O quasar, que emite um brilho brilhante de material caindo em um buraco negro supermassivo, fornece uma fonte de luz contra a qual as sombras espectrais do hidrogênio na nuvem de gás podem ser vistas.

p "Visamos quasares onde os pesquisadores anteriores tinham visto apenas sombras de hidrogênio e não de elementos pesados ​​em espectros de qualidade inferior, "diz Robert." Isso nos permitiu descobrir um fóssil tão raro rapidamente com o precioso tempo nos telescópios gêmeos do Observatório Keck. "

p As duas únicas outras nuvens fósseis conhecidas foram descobertas em 2011 pela professora Michele Fumagalli, da Durham University, John O'Meara, ex-professor do St. Michael's College e agora o novo cientista-chefe do Observatório Keck, e Professor J. Xavier Prochaska da Universidade da Califórnia, Santa Cruz; ambos Fumagalli e O'Meara são co-autores desta nova pesquisa sobre a terceira nuvem fóssil.

p "As duas primeiras foram descobertas fortuitas, e pensamos que eles eram a ponta do iceberg. Mas ninguém descobriu nada semelhante - eles são claramente muito raros e difíceis de ver. É fantástico finalmente descobrir um sistematicamente, "diz O'Meara.

p "Agora é possível pesquisar essas relíquias fósseis do Big Bang, "diz Murphy." Isso nos dirá exatamente como eles são raros e nos ajudará a entender como alguns gases formaram estrelas e galáxias no universo inicial, e por que alguns não o fizeram. "