p A Apollo 8 deveria ser um vôo de teste, pretendia simular a reentrada atmosférica da lua, mas nunca pretendia ir para lá. Arremessando-se em direção à Terra às 2, 407,5 milhas por hora é um negócio cabeludo e a NASA, nunca tendo feito isso antes, prática necessária. Mas então a URSS lançou com sucesso dois de seus próprios lunares (Zond 5 e 6 não tripulados) na esteira do chamado do presidente Kennedy por homens na lua no final dos anos 60. Parecia uma questão de tempo até que a América perdesse sua corrida espacial para sempre. p O plano da NASA para a Apollo 8 teve que mudar.

p Seguindo uma centelha de visão ambiciosa, NASA reorganizada, galvanizando uma onda selvagem de fervor e madrugadas. Em meados de agosto de 1968, astronautas Frank Borman, Jim Lovell e William Anders receberam um telefonema dizendo-lhes para cancelar seus planos de férias - eles estavam indo para a lua.

p Em dezembro, os três homens estavam de repente mais distantes do que qualquer humano jamais esteve de nosso planeta natal, viajando mais rápido e vendo mais do que poderia ser visto em toda a história da vida na Terra. De cefalópodes pré-históricos a T-Rex e nossos ancestrais macacos a Alexandre o Grande, nenhum par de olhos jamais esteve tão longe da influência gravitacional da Terra até 21 de dezembro, 1968.

p Estávamos buscando a lua e chegamos lá, com certeza, mas o verdadeiro triunfo da Apollo 8 foi além do nacionalismo, além da turbulência de uma época que catapultou esses três homens para o escuro desconhecido. Apollo 8 foi fruto de antigos astrônomos chineses, sonhadores renascentistas e físicos de meados do século. Era, sobre tudo, nosso primeiro olhar para nós mesmos, com a melhor perspectiva possível.

p Hoje, levando ao aniversário de uma das missões mais audaciosas da humanidade, começamos a comemorar 50 anos de aprendizado, inspiração, altitude e engenhosidade não apenas sobre nosso vizinho mais próximo, mas também sobre a Terra e para onde a exploração lunar moderna nos levará a seguir.