p Na terça-feira, um foguete SpaceX lançou uma dupla de satélites do tamanho de carros esportivos construídos pelos EUA e Alemanha para revelar as mudanças no aumento do nível do mar, derretimento do gelo e seca na Terra. p "Três, dois, 1, decolagem! ", disse um comentarista da SpaceX enquanto o foguete Falcon 9 era lançado da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, às 12h47, horário do Pacífico (1947 GMT).

p A carga útil de $ 521 milhões, chamado de Recuperação da Gravidade e Acompanhamento do Experimento Climático (GRACE-FO), foi implantado com sucesso em sua órbita planejada cerca de 310 milhas (500 quilômetros) acima da Terra, cerca de 10 minutos após a decolagem.

p A missão parte de GRACE, um par de satélites lançado em 2002 e rastreado, entre outras coisas, exatamente quanto gelo foi perdido a cada ano na Groenlândia e na Antártica até 2017.

p Lençóis freáticos, oceanos, lagos, rios e mantos de gelo serão monitorados pelos satélites gêmeos, uma missão conjunta entre a agência espacial dos EUA e o Centro Alemão de Pesquisa de Geociências (GFZ).

p O par vai voar 137 milhas (220 quilômetros) de distância, ou sobre a distância de Los Angeles a San Diego.

p Como eles trabalham

p De acordo com as leis da física, a menor variação na massa da Terra modifica a força da gravidade nos satélites.

p Quando o satélite principal passa sobre uma montanha, ele ficará um pouco mais longe de seu gêmeo por alguns instantes por causa da massa extra nesta área e uma atração da gravidade um pouco mais forte.

p Essas variações de distância serão constantemente registradas pela espaçonave, porque cada mudança sinaliza uma mudança na massa do planeta abaixo.

p Os satélites usam um ponto de referência mensal, porque a menos que haja um terremoto ou outro evento incomum, apenas a água tem a capacidade de mudar tão rápido.

p A água sempre tem massa, seja na forma de líquido, sólido ou gás.

p Quando o gelo derrete, a massa dos oceanos aumenta. Quando chove muito em determinada região, o volume dos aqüíferos aumenta. Os satélites vão pegar isso, e os dados mostrarão que a massa em uma determinada área era maior do que no mês anterior, ou ano.

p É assim que os satélites GRACE-FO estabelecerão um mapa da água na Terra, a cada 30 dias, mostrando quais áreas têm mais e quais têm menos, seja acima ou abaixo do solo.

p Eles operam com uma precisão equivalente a uma mudança de 0,4 polegadas (um centímetro) na altura da água em áreas de cerca de 211 milhas (340 quilômetros) de diâmetro.

p Outros satélites para implantar

p Depois que o foguete SpaceX lançou sua primeira carga útil, GRACE-FO, seu segundo estágio continuou sua escalada a fim de implantar uma série de satélites de comunicações comerciais para a empresa sediada na Virgínia, Iridium.

p Os cinco satélites Iridium NEXT são "parte da campanha da empresa para substituir a maior rede de satélites comerciais do mundo, "disse um comunicado.

p Um total de 75 satélites para Iridium estão sendo enviados para órbita como parte da atualização, ocorrendo ao longo de oito lançamentos com SpaceX.

p "Isso é uma varredura limpa novamente para todas as implantações de hoje, "disse o comentarista da SpaceX John Insprucker depois que os cinco satélites entraram em órbita, um por um.

p Ele disse que a SpaceX tentou, mas não conseguiu pegar a carenagem da carga útil, um cone de nariz usado para proteger o foguete, enquanto mergulhava no oceano.

p O navio de recuperação da carenagem "chegou muito perto, mas não muito, "disse ele no webcast da SpaceX.

p A SpaceX não tentou pousar o primeiro estágio do foguete após o lançamento. p © 2018 AFP