p Um novo sistema de energia nuclear que poderia permitir missões tripuladas de longa duração à Lua, Marte e outros destinos passaram recentemente por um extenso teste operacional no deserto de Nevada, tendo um bom desempenho sob uma variedade de condições desafiadoras. p "Jogamos tudo que podíamos neste reator, em termos de cenários operacionais nominais e fora do normal [BA (1] e KRUSTY aprovado com louvor, "disse David Poston, do Laboratório Nacional de Los Alamos, o projetista-chefe do reator.

p A experiência recente em Nevada, conduzido pela NASA e pelo Departamento de Administração de Segurança Nuclear Nacional de Energia (NNSA), demonstrou que o sistema pode gerar eletricidade com energia de fissão e mostrou que o sistema é estável e seguro, não importa o ambiente que encontre.

p A agência anunciou os resultados da manifestação, chamado de experimento Kilopower Reactor Using Stirling Technology (KRUSTY), durante uma coletiva de imprensa hoje em seu Glenn Research Center em Cleveland. O experimento Kilopower foi conduzido no Local de Segurança Nacional de Nevada da NNSA de novembro de 2017 a março.

p "Seguro, energia eficiente e abundante será a chave para a futura exploração robótica e humana, "disse Jim Reuter, Administrador associado da NASA para o Space Technology Mission Directorate (STMD) em Washington. "Espero que o projeto Kilopower seja uma parte essencial das arquiteturas de energia lunar e de Marte conforme elas evoluem."

p Kilopower é um pequeno, sistema de energia de fissão leve, capaz de fornecer até 10 quilowatts de energia elétrica - o suficiente para operar várias residências médias - continuamente por pelo menos 10 anos. Quatro unidades Kilopower forneceriam energia suficiente para estabelecer um posto avançado. Um vídeo explica como funciona o kilopower.

p De acordo com Marc Gibson, engenheiro chefe da Kilopower em Glenn, o sistema de energia pioneiro é ideal para a Lua, onde a geração de energia a partir da luz solar é difícil porque as noites lunares equivalem a 14 dias na Terra.

p "Kilopower nos dá a capacidade de realizar missões de maior poder, e para explorar as crateras sombreadas da Lua, "disse Gibson." Quando começarmos a enviar astronautas para longas estadias na Lua e para outros planetas, isso vai exigir uma nova classe de poder que nunca precisamos antes. "

p O protótipo do sistema de energia usa um sólido, fundir núcleo de reator de urânio-235, mais ou menos do tamanho de um rolo de papel toalha. Os tubos de calor de sódio passivos transferem o calor do reator para motores Stirling de alta eficiência, que convertem o calor em eletricidade.

p A equipe do Kilopower conduziu o experimento em quatro fases. As primeiras duas fases, conduzido sem energia, confirmou que cada componente do sistema se comportou conforme o esperado. Durante a terceira fase, a equipe aumentou a potência para aquecer o núcleo incrementalmente antes de passar para a fase final. O experimento culminou com um período de 28 horas, teste de potência total que simulou uma missão, incluindo inicialização do reator, rampa para potência total, operação estável e desligamento.

p Ao longo do experimento, a equipe simulou a redução de potência, motores e tubos de calor com defeito, mostrando que o sistema pode continuar a operar e tratar com sucesso várias falhas.

p O projeto Kilopower está desenvolvendo conceitos de missão e realizando atividades adicionais de redução de risco para se preparar para uma possível demonstração de voo futura. O projeto permanecerá como parte do programa de Desenvolvimento de Mudança de Jogo do STMD com o objetivo de fazer a transição para o programa de Missão de Demonstração de Tecnologia no Ano Fiscal de 2020.

p Tal demonstração pode abrir caminho para futuros sistemas Kilopower que alimentam postos avançados humanos na Lua e em Marte, incluindo missões que dependem da utilização de recursos in-situ para produzir propelentes locais e outros materiais.

p O projeto Kilopower é liderado por Glenn, em parceria com o Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, e NNSA, incluindo seu Laboratório Nacional de Los Alamos, Local de Segurança Nacional de Nevada e Complexo de Segurança Nacional Y-12.