Um novo estudo internacional envolvendo a The Australian National University (ANU) e a The University of Sydney descobriu que as galáxias ficam maiores e mais inchadas à medida que envelhecem.

O co-pesquisador Professor Matthew Colless da ANU disse que as estrelas de uma jovem galáxia se moviam de maneira ordenada ao redor do disco da galáxia, muito parecido com carros em uma pista de corrida.

"Todas as galáxias parecem esferas comprimidas, mas, à medida que envelhecem, ficam mais inchados com estrelas girando em todas as direções, "disse o Professor Colless, que é o Diretor da Escola de Pesquisa de Astronomia e Astrofísica ANU e um Pesquisador Chefe do Centro de Excelência em Astrofísica All-Sky em 3D (ASTRO 3D) da ARC.

"Nossa Via Láctea tem mais de 13 bilhões de anos, então não é mais jovem, mas a galáxia ainda tem uma protuberância central de estrelas velhas e braços espirais de estrelas jovens. "

Para descobrir a forma de uma galáxia, a equipe de pesquisa mediu o movimento das estrelas com um instrumento chamado SAMI no telescópio Anglo-australiano no ANU Siding Spring Observatory.

Eles estudaram 843 galáxias de todos os tipos e com uma faixa de massa de cem vezes.

O estudo, que é publicado em Astronomia da Natureza , foi financiado pela ASTRO 3D da ANU e pelo Centro de Excelência ARC para Astrofísica do Céu (CAASTRO) da Universidade de Sydney.

O autor principal, Dr. Jesse van de Sande, da Universidade de Sydney e ASTRO 3D, disse que não era óbvio que a forma da galáxia e a idade deveriam estar ligadas, portanto, a conexão era surpreendente e poderia apontar para um relacionamento profundo e subjacente.

"À medida que uma galáxia envelhece, mudanças internas ocorrem e a galáxia pode colidir com outras, "Dr. van de Sande disse.

"Esses eventos desordenam os movimentos das estrelas."

Co-autor, Dr. Nicholas Scott, da Universidade de Sydney e ASTRO 3D, disseram que os cientistas mediram a idade de uma galáxia por meio da cor.

"Novo, estrelas azuis envelhecem e ficam vermelhas, " ele disse.

"Quando traçamos como as galáxias estavam ordenadas e como estavam achatadas, a relação com a idade saltou. Galáxias que têm a mesma forma esférica comprimida, têm estrelas da mesma idade também. "

O Dr. van de Sande disse que os cientistas sabem há muito tempo que a forma e a idade estão ligadas em galáxias muito extremas, que são muito planos e muito redondos.

"Esta é a primeira vez que mostramos que a forma e a idade estão relacionadas para todos os tipos de galáxias, não apenas os extremos - todas as formas, todas as idades, todas as massas, " ele disse.

Co-autora da Universidade de Sydney, Dra. Julia Bryant, cientista líder para o instrumento SAMI, disse que a equipe ainda estava procurando pelo simples, relacionamentos poderosos, como forma e idade, estão na base de grande parte da complexidade que os cientistas vêem nas galáxias.

"Para ver essas relações, você precisa de informações detalhadas sobre um grande número de galáxias, " ela disse.

O Observatório Anglo-Australiano (AAO) está construindo o instrumento sucessor do SAMI, Hector, que é projetado para observar 100 galáxias de uma vez.