p O maior pára-quedas já voado em uma missão a Marte foi implantado no primeiro de uma série de testes para se preparar para a próxima missão ExoMars que entregará um rover e uma plataforma científica de superfície ao Planeta Vermelho. p A espaçonave que os transportará deverá ser lançada em julho de 2020, com chegada a Marte em março de 2021. O rover será o primeiro de seu tipo a perfurar abaixo da superfície e determinar se há evidências de vida enterradas no subsolo, protegido da radiação destrutiva que atinge a superfície hoje.

p Um módulo de transporte transportará o rover e a plataforma científica para Marte em um único aeroshell. Um módulo de descida se separará do transportador logo antes de atingir a atmosfera, sobre o qual um escudo térmico, pára-quedas, propulsores e sistemas de amortecimento reduzirão a velocidade, entregando-os com segurança à superfície.

p O foco do último teste, conduzido em condições abaixo de zero em Kiruna, Suécia no início deste mês, foi o segundo pára-quedas principal de 35 m de diâmetro. O teste demonstrou a implantação e inflação do paraquedas com suas 112 linhas conectadas a um veículo de teste de queda, por meio da implantação de uma calha piloto menor de 4,8 m de largura.

p O sistema completo de pára-quedas, totalizando cerca de 195 kg, é armazenado em um recipiente dedicado. O segundo pára-quedas principal de 70 kg é dobrado com seus 5 km de cordas de forma precisa - um processo que leva cerca de três dias úteis - para garantir sua extração adequada.

p A montagem foi elevada 1,2 km acima do solo com um helicóptero, e a sequência iniciada após a liberação do veículo. Cerca de 12 segundos após o chute piloto ter sido inflado, o segundo lançamento de pára-quedas foi acionado.

p As câmeras GoPro no veículo de teste de 500 kg observaram a inflação do paraquedas, e o equipamento de bordo enviava telemetria em tempo real enquanto descia em cerca de dois minutos e meio até o solo.

p "A implantação bem-sucedida de nosso grande paraquedas ExoMars usando uma calha piloto menor e sua subsequente descida estável sem danos, é um marco importante para o projeto, "diz Thierry Blancquaert da ESA.

p "Foi um momento muito emocionante ver este pára-quedas gigante se abrir e entregar o módulo de teste na superfície nevada de Kiruna, e estamos ansiosos para avaliar a sequência completa de descida do paraquedas nos próximos testes de alta altitude. "

p Esse teste verá o equipamento cair de um balão estratosférico de quase 30 km, para representar com mais precisão a baixa pressão atmosférica em Marte - um aspecto vital quando se considera a inflação do paraquedas.

p Os testes subsequentes também investigarão a sequência completa de implantação do paraquedas, que compreende dois paraquedas principais, cada um com uma rampa piloto.

p A abordagem de paraquedas duplo acomoda o módulo de descida muito mais pesado da missão ExoMars 2020 - cerca de 2.000 kg em comparação com quase 600 kg da missão anterior.

p O primeiro pára-quedas principal é uma rampa de 15 m de largura 'disc-gap band' com o mesmo projeto que a missão ExoMars 2016 e a sonda Huygens da ESA que pousou na lua de Saturno, Titã, em 2005. Ela será aberta enquanto o módulo ainda estiver viajando em velocidade supersônica, e será alijado antes da implantação do segundo chute piloto e do segundo pára-quedas principal uma vez em velocidades subsônicas.

p O segundo pára-quedas principal tem um design de ranhura em anel, o que aumenta o arrasto em velocidades mais baixas.

p Durante o último estágio da descida, o protetor de calor dianteiro do aeroshell será descartado, e a plataforma de pouso será liberada para sua descida final.

p A plataforma irá então implantar rampas para o rover descer e seguir para Marte para começar sua emocionante missão de exploração científica.

p O rover receberá comandos e retransmitirá seus dados científicos para a Terra por meio do ExoMars Trace Gas Orbiter, que chegou a Marte em 2016 e recentemente completou uma campanha de aerofrenagem de um ano para alcançar sua órbita científica quase circular - a espaçonave mais pesada a alcançar a órbita usando esta técnica.

p A principal função do orbitador é pesquisar a atmosfera em busca de gases-traço que possam estar ligados a processos biológicos ou geológicos ativos.

p O programa ExoMars é um esforço conjunto entre a ESA e a Roscosmos.

p O teste de baixa altitude do grande paraquedas fabricado pela Arescosmo foi realizado pela Vorticity Ltd nas instalações da Swedish Space Corporation Esrange. O teste foi realizado sob supervisão da Thales Alenia Space França como responsável pelo Sistema de Montagem de Paraquedas, Thales Alenia Space Itália como contratante ExoMars Prime, e ESA.