p O segredo para a exploração do espaço profundo pode estar enterrado nas profundezas da lua. p Um cientista da Universidade da Flórida Central está desenvolvendo um processo que pode extrair o gelo da lua, o que poderia eventualmente abrir o caminho para a produção de combustível de foguete na superfície lunar.

p Isso tornaria mais provável que os foguetes pudessem decolar da lua com força suficiente para, pela primeira vez, expandir o alcance de um veículo.

p "O custo do voo espacial é impulsionado principalmente pelo lançamento de propelentes no espaço, "disse Phil Metzger da UCF, que assinou um contrato de seis meses com a United Launch Alliance para explorar o potencial. "Se pudéssemos obter esses propelentes do espaço, poderíamos cortar esses custos. "

p Mas enviar hardware para a lua pode não ser econômico, especialmente porque os veículos de lançamento reutilizáveis, como os usados ​​pela SpaceX e Blue Origin, reduzem o preço dos lançamentos, disse Jon Goff, quem dirige o Broomfield, Altius Space Machines, empresa de robótica baseada no Colorado.

p "Uma vez que você lança as coisas da lua, ainda será sempre mais barato do que lançar da Terra? ", disse Goff, cuja empresa trabalhou com NASA e ULA. "Essa é uma questão em aberto."

p Os benefícios da exploração podem reduzir significativamente o custo do transporte espacial, O cientista-chefe da ULA, Bernard Kutter, disse em um comunicado à imprensa.

p "Aquisição de propelente derivado da lua pode ser substancialmente menos caro do que transportar o propelente para fora do poço de gravidade profunda da Terra, "disse ele." Isso, por sua vez, poderia reduzir o custo do transporte espacial em até cinco vezes.

p A mineração lunar é impulsionada em parte pela visão de 30 anos da ULA, que prevê 1, 000 pessoas vivendo e trabalhando no espaço entre a Terra e a lua até 2046. Isso exigiria recursos sustentáveis ​​que poderiam apoiar as equipes próximas à lua e também fornecer uma parada de descanso para aqueles que planejam viajar ou explorar mais profundamente no espaço, Disse Metzger.

p "Seria como um posto de gasolina ao longo do caminho para mantê-lo funcionando, " ele disse.

p Os detalhes financeiros do acordo da ULA com a Metzger não foram divulgados.

p Os esforços para extrair o gelo da lua fornecem uma maneira para a ULA fincar sua bandeira em um novo setor, na esperança de permanecer competitivo com a SpaceX, Disse Goff. A empresa liderada por Elon Musk atingiu um marco importante na terça-feira ao lançar seu foguete Falcon Heavy, que emprega reforços reutilizáveis, em seu primeiro vôo de teste do Centro Espacial Kennedy.

p "Em um mundo onde a SpaceX continua tendo sucesso, a próxima pergunta deve ser, 'Como faço para competir?' ", Disse Goff." ... São eles tentando copiar o que a SpaceX fez e ter um objetivo empolgante e deixar as pessoas empolgadas para trabalhar com eles, " ele disse.

p A equipe de Metzger está procurando uma maneira de alcançar o gelo que os cientistas dizem estar enterrado nos pólos lunares. O pensamento inicial é que as brocas podem penetrar na lua, bombear calor para dentro dele e coletar o vapor que vem dos pedaços de gelo.

p Esse vapor pode então ser dividido em hidrogênio e oxigênio, dois elementos exigidos na produção de combustível de foguete.

p O uso de recursos lunares também pode beneficiar o meio ambiente da Terra.

p "Nós superamos nosso globo e estamos colocando um fardo muito grande no planeta, "Metzger disse." Estamos usando os recursos mais acessíveis. A solução final é colocar a máquina da civilização no espaço. " p © 2018 The Orlando Sentinel (Orlando, Flórida)
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.