Uma equipe de astrônomos de Maryland, Havaí, Israel, e a França produziu o mapa mais detalhado de todas as órbitas de galáxias em nossa vizinhança local estendida, mostrando os movimentos anteriores de quase 1400 galáxias dentro de 100 milhões de anos-luz da Via Láctea.

A equipe reconstruiu os movimentos das galáxias de 13 bilhões de anos no passado até os dias atuais. O principal atrator gravitacional na área mapeada é o Aglomerado de Virgem, com 600 trilhões de vezes a massa do Sol, 50 milhões de anos-luz de nós. Mais de mil galáxias já caíram no aglomerado de Virgem, enquanto no futuro todas as galáxias que estão atualmente dentro de 40 milhões de anos-luz do aglomerado serão capturadas. Nossa galáxia, a Via Láctea, fica fora desta zona de captura. No entanto, as galáxias da Via Láctea e de Andrômeda, cada um com 2 trilhões de vezes a massa do Sol, estão destinados a colidir e se fundir em 5 bilhões de anos.

"Pela primeira vez, não estamos apenas visualizando a estrutura detalhada de nosso Superaglomerado Local de galáxias, mas estamos vendo como a estrutura se desenvolveu ao longo da história do universo. Uma analogia é o estudo da geografia atual da Terra a partir do movimento das placas tectônicas, "disse o co-autor Brent Tully, do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí.

Esses eventos dramáticos de fusão são apenas parte de um show maior. Existem dois padrões de fluxo abrangentes neste volume do universo. Todas as galáxias em um hemisfério da região - incluindo nossa Via Láctea - estão fluindo em direção a uma única folha plana. Além disso, essencialmente, cada galáxia em todo o volume está fluindo, como uma folha faria em um rio, em direção a atratores gravitacionais em distâncias muito maiores.

As representações das órbitas podem ser vistas em um vídeo (abaixo) e, alternativamente, com um modelo interativo (abaixo). Com o modelo interativo, um visualizador pode deslocar, ampliação, girar, e pausar / ativar a evolução temporal do movimento ao longo das órbitas. As órbitas são mostradas em um quadro de referência que remove a expansão geral do universo. O que estamos vendo são os desvios da expansão cósmica causados ​​pelas interações de fontes locais de gravidade.

O estudo, A dinâmica de ação do superaglomerado local foi publicada na edição de 4 de dezembro do The Astrophysical Journal .