p Enquanto o sismômetro do InSight espera pacientemente pelo próximo grande marsquake para iluminar seu interior e definir sua estrutura crosta-manto-núcleo, dois cientistas, Takashi Yoshizaki (Tohoku University) e Bill McDonough (Tohoku University e University of Maryland, College Park), construíram um novo modelo de composição para Marte. Eles usaram rochas de Marte e medições de satélites em órbita para prever a profundidade até seu limite núcleo-manto, cerca de 1, 800 km abaixo da superfície e foram capazes de sugerir que seu núcleo contém quantidades moderadas de enxofre, oxigênio e hidrogênio como elementos leves. p Yoshizaki explica, "Conhecer a composição e a estrutura interna dos planetas rochosos nos fala sobre as condições de formação, como e quando o núcleo se separou do manto, e o momento e a quantidade de crosta extraída do manto. "

p Os primeiros astrônomos usaram as distâncias de separação e os períodos orbitais dos planetas e suas luas para determinar o tamanho, massa e densidade desses corpos. As naves em órbita de hoje fornecem mais detalhes sobre a forma e densidade de um planeta, mas a distribuição da densidade em seu interior permaneceu desconhecida. O perfil sísmico de um planeta fornece esse insight crítico. Quando um terremoto abala um planeta, as ondas sonoras viajam por seu interior em velocidades controladas por sua composição e temperatura internas. Fortes contrastes em densidade, por exemplo, rocha contra aço, fazer com que as ondas sonoras respondam de maneira diferente, revelando a profundidade do limite núcleo-manto e detalhes da provável composição dessas camadas.

p No final do século 19, cientistas levantaram a hipótese de um núcleo metálico dentro da Terra, mas não foi até 1914 que os sismólogos demonstraram sua existência em uma profundidade de 2, 900 km. Sismologistas revelaram a estrutura do interior do planeta, o que ajuda a localizar fontes e compreender a natureza dos terremotos. Os quatro sismômetros lunares instalados pelos astronautas da Apollo definiram a estrutura núcleo-manto-crosta da lua. Marte, o segundo planeta mais explorado, recebeu seu primeiro sismômetro da missão InSight em meados de 2018.

p Modelos composicionais para um planeta são desenvolvidos reunindo dados de rochas superficiais, observações físicas e meteoritos condríticos, os blocos de construção primitivos dos planetas. Esses meteoritos são misturas de rocha e metal, como os planetas, que são compostos de sólidos acumulados da nebulosa solar inicial. Diferentes proporções de óxidos de magnésio, silício e ferro e ligas de ferro e níquel constituem esses sólidos.

p Yoshizaki acrescenta, "Descobrimos que o núcleo de Marte tem apenas cerca de um sexto de sua massa, enquanto para a Terra, é um terço de sua massa. "Essas descobertas são consistentes com o fato de Marte ter mais átomos de oxigênio do que a Terra, um núcleo menor, e uma superfície vermelha enferrujada. Eles também encontraram maior abundância de elementos voláteis em Marte do que na Terra, por exemplo, enxofre e potássio, mas menos desses elementos do que nos meteoritos condríticos.

p O sismômetro da missão InSight da NASA testará diretamente este novo modelo de Marte ao definir a profundidade da fronteira entre o núcleo e o manto de Marte. Esses modelos composicionais para Marte e a Terra fornecem pistas sobre a origem e a natureza dos planetas e as condições de sua habitabilidade.