p Os cientistas às vezes pensam na atmosfera de um planeta como um motor. Energia potencial, fornecido pelo calor de uma estrela-mãe, é convertido em energia cinética, produzindo ventos que giram em torno do planeta e geram tempestades. p Esta máquina de calor na Terra tornou-se mais eficiente por causa das mudanças climáticas, e uma maior eficiência não é necessariamente positiva neste contexto. Pode significar ciclones mais perigosos, furacões e tempestades na Terra, de acordo com uma equipe de cientistas planetários que estão aplicando sua compreensão dos ciclos de energia de outros planetas aos padrões climáticos perturbados da Terra devido à mudança climática induzida pelo homem.

p "Descobrimos que a eficiência de conversão de energia potencial em energia cinética aumentou nos últimos 35 anos, de modo que há mais energia cinética disponível para desenvolver mais tempestades, "disse Liming Li, um cientista planetário da Universidade de Houston.

p LI e seus colegas publicaram recentemente suas pesquisas na revista Nature Communications .

p Os cientistas do clima têm alertado que as tempestades destrutivas serão uma ameaça maior à medida que o planeta se aquece. O novo estudo mostra que o ciclo de energia da atmosfera pode ser uma forma de "diagnosticar" e compreender a atividade da tempestade, Li disse.

p Li e seus colegas têm analisado dados da missão Cassini da NASA ao sistema de Saturno e da missão Juno a Júpiter para estudar as atmosferas de outros mundos do Sistema Solar. Li foi um cientista participante em vários instrumentos da Cassini e Juno. Sua equipe descobriu que a maior lua de Saturno, Titã, tem um orçamento de energia equilibrado (assim como a Terra), e a equipe investigou como uma tempestade gigante em Saturno, dezenas de milhares de quilômetros de largura, mudou a forma como o planeta absorveu energia solar.

p Li pensou que sua pesquisa sobre a energia planetária para os planetas externos poderia ser relevante para a Terra, também.

p "Eu queria aplicar essas idéias de energia planetária ao nosso planeta natal - Terra - para examinar se o ciclo de energia pode nos ajudar a entender melhor as mudanças climáticas em curso, "Li disse.

p Em 1955, o cientista do MIT Edward Lorenz - que nos deu a teoria do caos e "o efeito borboleta" - apresentou uma fórmula complexa para explicar como a energia potencial é convertida em energia cinética na atmosfera. O chamado ciclo de energia de Lorenz é conhecido por influenciar o clima e o tempo. Estudos anteriores que analisaram as variações do ciclo cobriram curtos períodos de tempo, apenas até 10 anos, não o suficiente para vincular essas observações a mudanças recentes bem documentadas no clima, como o aquecimento global.

p "Nosso estudo é o primeiro a verificar as variações temporais de longo prazo [do ciclo de energia], que se baseia principalmente nas observações de satélite modernas, "Li disse.

p Para calcular as energias potenciais e cinéticas, Li e seus colegas analisaram dados sobre campos de vento e temperatura coletados por observatórios e satélites baseados em terra entre 1979 e 2013. Os pesquisadores descobriram que a energia mecânica total da atmosfera global era basicamente a mesma ao longo do tempo, mas a energia cinética associada às tempestades parecia estar aumentando.

p "A tendência de aumento de longo prazo é de alguma forma uma surpresa, "Li disse.

p Li explicou que uma forma de medir a eficiência de uma máquina térmica é observar a relação entre a energia que entra e a energia que se dissipa. O estudo também encontrou um aumento na dissipação de energia ao longo do tempo, implicando que nosso motor atmosférico está trabalhando com maior eficiência.

p Esta nova pesquisa provavelmente não afetará diretamente as previsões das mudanças climáticas, além da previsão mais geral de mais tempestades no futuro, Li disse. O estudo fez, Contudo, identifique alguns pontos críticos onde a tendência positiva nas energias das tempestades parece ser particularmente forte. A maioria desses pontos de acesso ficava no hemisfério sul, notavelmente a trilha da tempestade ao redor da Antártica. Mas o aumento da energia da tempestade também foi encontrado no Oceano Pacífico central, onde os cientistas já documentaram uma intensificação dos ciclones tropicais.

p Um grupo de cientistas já calculou o orçamento de energia de Lorenz para Marte, e com melhores observações de outros planetas, Li disse que será possível fazer estudos comparativos de atmosferas planetárias.

p Esses estudos nos forneceriam uma "perspectiva ampla" para compreender os sistemas atmosféricos e climáticos, Li disse.

p "Em particular, a evolução climática passada em Marte, em que Marte mudou de um planeta quente e úmido para o atual mundo frio e seco, nos ajudará a entender e prever melhor a mudança climática em nosso planeta natal, "Li acrescentou. p Esta história foi republicada como cortesia da Revista Astrobiologia da NASA. Explore a Terra e muito mais em www.astrobio.net.