Cristina Ramos Almeida, pesquisador do IAC, e Claudio Ricci, do Instituto de Astronomia da Universidad Católica de Chile, publicou uma crítica em Astronomia da Natureza no material que obscurece núcleos galácticos ativos obtidos a partir de observações de infravermelho e raios-X.

Os buracos negros parecem desempenhar um papel fundamental em como as galáxias evoluem durante uma fase em que estão ativas e consumindo material da própria galáxia. Durante esta fase, a galáxia hospeda um núcleo galáctico ativo (AGN), e o efeito que essa atividade nuclear produz na galáxia é conhecido como feedback de AGN. Por exemplo, o AGN pode aquecer, perturbe, consumir e remover o gás disponível para formar novas estrelas, impedindo um maior crescimento da galáxia. O feedback de AGN é agora exigido por simulações de formação de galáxias para explicar as observações de galáxias massivas a distâncias cosmológicas. "Se o feedback de AGN não for considerado nas simulações, "explica Cristina Ramos, "o número previsto de galáxias massivas quando o universo era mais jovem é muito maior do que aqueles que são observados."

Estudar diretamente a influência da atividade nuclear na evolução da galáxia é desafiador por causa das diferentes escalas espaciais e escalas de tempo envolvidas nos dois processos. Galáxias massivas hospedam buracos negros supermassivos extremamente compactos de milhões ou até bilhões de massas solares em seus núcleos. Estima-se que as fases da atividade nuclear durem pouco tempo, entre 1 e 100 milhões de anos, enquanto os processos de evolução da galáxia, como crescimento de protuberância ou formação de barra, duram muito mais tempo. "Para estudar a conexão entre o AGN e a galáxia hospedeira, precisamos olhar para o núcleo das galáxias, onde se encontra o material que os liga. Este material consiste principalmente de gás e poeira, que são normalmente estudados na banda infravermelha e de raios-X, "explica Claudio Ricci.

Os astrofísicos oferecem uma visão abrangente do conhecimento atual derivado de estudos de infravermelho e raios-X. Estes melhoraram muito na última década graças a instalações de observação como CanariCam no Gran Telescopio CANARIAS (GTC), localizado no Observatório Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma) e o Very Large Array Interferometer (VLTI) na faixa do infravermelho, bem como satélites de raios-X como NuSTAR, Swift / BAT e Suzaku.

Cristina Ramos diz, "Agora sabemos que este material nuclear é mais complexo e dinâmico do que pensávamos há alguns anos:é muito compacto, formada por gás e nuvens de poeira orbitando o buraco negro, e suas propriedades dependem da luminosidade AGN e da taxa de acreção. Além disso, não é uma estrutura isolada, mas parece estar conectado com a galáxia por meio de fluxos de saída e entrada de gás, como fluxos de material fluindo como parte de um ciclo. Este ciclo de fluxo de gás continua alimentando o buraco negro e regula a formação de novas estrelas na galáxia. "

Recentemente, o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) fez imagens do material de obscurecimento nuclear em uma galáxia ativa pela primeira vez. ALMA opera na faixa milimétrica e sub-milimétrica, e o último rastreia a poeira e o gás mais frios ao redor do AGN. No caso da galáxia NGC 1068, O ALMA mostrou que este material é distribuído em uma forma semelhante a um disco compacto de sete a 10 parsecs (pc) de diâmetro, e além da rotação regular do disco, existem movimentos não circulares que correspondem à saída de gás em alta velocidade do núcleo da galáxia. "Na próxima década, a nova geração de instalações de infravermelho e de raios-X contribuirá muito para a nossa compreensão da estrutura e propriedades físicas do material nuclear, "conclui Claudio Ricci.