p O Sol brilha nos céus, aparentemente calmo e invariável. Na verdade, nem sempre brilha com brilho uniforme, mas mostra escurecimento e clareamento. Dois fenômenos sozinhos são responsáveis ​​por essas flutuações:os campos magnéticos na superfície visível e correntes gigantescas de plasma, borbulhando do interior da estrela. Uma equipe chefiada pelo Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar em Göttingen relata este resultado na edição de hoje da Astronomia da Natureza . Pela primeira vez, os cientistas conseguiram reconstruir as flutuações de brilho em todas as escalas de tempo observadas até hoje - de minutos a décadas. Essas novas percepções não são importantes apenas para a pesquisa climática, mas também pode ser aplicado a estrelas distantes. E podem simplificar a futura busca por exoplanetas. p Quando um exoplaneta transita na frente de sua estrela-mãe, a estrela escurece brevemente. Mesmo à distância de muitos anos-luz, telescópios espaciais registram essas mudanças - e assim detectam os exoplanetas. Em teoria. Na prática, é mais complicado, como o brilho de muitas estrelas flutua, semelhante ao do sol.

p Essas flutuações podem se sobrepor aos sinais da passagem dos exoplanetas. "Contudo, se estivermos cientes dos detalhes das flutuações de brilho intrínsecas da estrela, exoplanetas podem ser detectados com grande precisão, "diz Alexander Shapiro, do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar.

p Shapiro e seus colegas deram um primeiro passo nessa direção com seu artigo atual - com uma visão detalhada de uma estrela especial:nosso Sol. Desde o início da era espacial, numerosas naves espaciais entregaram dados detalhados coletados não afetados pelas perturbações causadas pela atmosfera da Terra.

p Esses dados desafiam seriamente qualquer modelo que descreva flutuações no brilho estelar:as flutuações medidas podem ser reconstruídas usando um modelo? E é possível vincular as flutuações às propriedades físicas da estrela?

p Uma dificuldade particular:o brilho do nosso Sol varia em escalas de tempo muito diferentes. Algumas flutuações têm ciclos de apenas alguns minutos; outros, que têm um impacto no clima de longo prazo da Terra, só pode ser registrado por pesquisadores ao longo de décadas. Até agora, faltou uma teoria unificada abrangendo todas essas escalas de tempo.

p O tour de force do novo estudo reside exatamente neste ponto. Isso prova que apenas dois fenômenos determinam o quão brilhante nossa estrela brilha. Por um lado, estão as correntes quentes de plasma subindo do interior do Sol, resfriando e afundando novamente em suas profundezas. O calor, o material ascendente é mais brilhante do que o plasma que já esfriou na superfície.

p Desta maneira, as correntes geram uma característica, mudando rapidamente o padrão de áreas claras e escuras, conhecido como granulação. As estruturas típicas dentro desta granulação têm várias centenas de quilômetros de tamanho. "A granulação causa principalmente flutuações rápidas de brilho, com escalas de tempo de menos de cinco horas, "diz o pesquisador e co-autor do Max Planck Natalie Krivova.

p Por outro lado, os campos magnéticos variáveis ​​do Sol desempenham um papel decisivo. Durante os períodos de alta atividade, eles podem ser reconhecidos na superfície visível de nossa estrela por meio de regiões escuras (manchas solares) e especialmente áreas brilhantes (faculae). Comparado à granulação, ambas as estruturas são muito grandes; algumas manchas solares podem até ser discernidas a olho nu da Terra. Além disso, variações em seu número e forma são consideravelmente mais lentas. Mudanças no campo magnético do Sol, portanto, levam a flutuações de brilho em escalas de tempo de mais de cinco horas.

p Para suas análises, os pesquisadores utilizaram dados obtidos a partir de instrumentos nas sondas espaciais SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) e SDO (Solar Dynamics Observatory), que registram os padrões de brilho e os campos magnéticos na superfície do Sol há anos. Usando esses registros, alguns dos quais cobrem um período de 19 anos de desenvolvimento solar, eles foram capazes de analisar as flutuações de brilho e, por sua vez, compará-las com os dados medidos obtidos do PICARD e SOHO (obtidos por outro instrumento que não registrou o campo magnético).

p Todas as flutuações de brilho medidas anteriormente - rápidas e de muito longo prazo - podem ser reproduzidas desta forma. "Os resultados do nosso estudo mostram que identificamos os parâmetros que regem o nosso modelo, "conclui Sami K. Solanki, Diretor do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar e segundo autor do estudo. "Isso agora nos permitirá, finalmente, para modelar as flutuações de brilho de outras estrelas. "