Muitos exoplanetas a serem encontrados por próximos telescópios de alta potência provavelmente serão travados por maré - com um lado permanentemente voltado para sua estrela hospedeira - de acordo com uma nova pesquisa do astrônomo Rory Barnes, da Universidade de Washington.

Barnes, um professor assistente de astronomia e astrobiologia da UW, chegou à descoberta questionando a suposição de longa data de que apenas as estrelas que são muito menores e mais escuras do que o sol poderiam hospedar planetas em órbita que estivessem em órbita síncrona, ou bloqueado por maré, como a lua está com a terra. Seu papel, "Tidal Locking of Habitable Exoplanets, "foi aceito para publicação pela revista Mecânica Celeste e Astronomia Dinâmica .

O bloqueio de maré ocorre quando não há momentum lado a lado entre um corpo no espaço e seu parceiro gravitacional e eles ficam fixos em seu abraço. Corpos travados pela maré, como a Terra e a lua, estão em rotação síncrona, o que significa que cada uma leva exatamente tanto tempo para girar em torno de seu próprio eixo quanto para girar em torno de sua estrela hospedeira ou parceiro gravitacional. A lua leva 27 dias para girar uma vez em seu eixo, e 27 dias para orbitar a Terra uma vez.

Acredita-se que a lua tenha sido criada por um corpo celeste do tamanho de Marte colidindo com a jovem Terra em um ângulo que fez o mundo girar inicialmente com dias de aproximadamente 12 horas.

"A possibilidade de travamento de maré é uma ideia antiga, mas ninguém nunca tinha passado por isso sistematicamente, "disse Barnes, que é afiliado ao Laboratório Planetário Virtual baseado em UW.

No passado, ele disse, os pesquisadores tendem a usar essa estimativa de 12 horas do período de rotação da Terra para modelar o comportamento do exoplaneta, Perguntando, por exemplo, quanto tempo um exoplaneta semelhante à Terra com um giro orbital semelhante pode levar para ficar travado de forma maré.

"O que eu fiz foi dizer, talvez haja outras possibilidades - você poderia ter períodos de rotação inicial mais lentos ou mais rápidos, "Barnes disse." Você poderia ter planetas maiores que a Terra, ou planetas com órbitas excêntricas - explorando esse espaço de parâmetros maior, você descobre que, na verdade, as ideias antigas eram muito limitadas, havia apenas um resultado lá. "

"Modelos de formação planetária, Contudo, sugerem que a rotação inicial de um planeta pode ser muito maior do que várias horas, talvez até várias semanas, "Barnes disse." E então, quando você explorar essa faixa, o que você descobre é que existe a possibilidade de muito mais exoplanetas serem bloqueados por maré. Por exemplo, se a Terra se formou sem lua e com um "dia" inicial de quatro dias, um modelo prediz que a Terra estaria presa ao sol por marés agora. "

Barnes escreve:"Esses resultados sugerem que o processo de bloqueio das marés é um fator importante na evolução da maioria dos exoplanetas potencialmente habitáveis ​​a serem descobertos em um futuro próximo."

Já se pensava que estar bloqueado pela maré levava a extremos de clima a ponto de eliminar qualquer possibilidade de vida, mas os astrônomos raciocinaram desde então que a presença de uma atmosfera com ventos soprando na superfície de um planeta poderia mitigar esses efeitos e permitir climas moderados e vida.

Barnes disse que também considerou os planetas que provavelmente serão descobertos pelo próximo satélite de caça de planetas da NASA, o Transiting Exoplanet Survey Satellite ou TESS, e descobriu que cada planeta potencialmente habitável que ele detectará provavelmente estará bloqueado por maré.

Mesmo se os astrônomos descobrirem o tão procurado "gêmeo" da Terra orbitando um gêmeo virtual do sol, esse mundo pode estar bloqueado por maré.

"Acho que a maior implicação daqui para frente, "Barnes disse, "é que, conforme procuramos por vida em qualquer exoplaneta, precisamos saber se um planeta está bloqueado por maré ou não."