Em 5 de julho, 2017, O Solar Dynamics Observatory da NASA observou uma região ativa - uma área de campos magnéticos intensos e complexos - girar em vista do sol. O satélite continuou a rastrear a região conforme ela crescia e eventualmente girava em torno do Sol e ficava fora de vista em 17 de julho.

Com seus campos magnéticos complexos, manchas solares costumam ser a fonte de atividades solares interessantes:

Durante sua viagem de 13 dias pela face do Sol, a região ativa - apelidada de AR12665 ​​- deu um show para os satélites de observação do Sol da NASA, produzindo várias explosões solares, uma ejeção de massa coronal e um evento de partícula energética solar. Assista ao vídeo abaixo para saber como os satélites da NASA rastrearam as manchas solares ao longo dessas duas semanas.

Essas manchas solares são uma ocorrência comum no Sol, mas menos frequente no momento, como o Sol está se movendo continuamente em direção a um período de menor atividade solar chamado mínimo solar - uma ocorrência regular durante seu ciclo de aproximadamente 11 anos. Os cientistas rastreiam esses pontos porque podem ajudar a fornecer informações sobre o funcionamento interno do Sol. Centros de clima espacial, como o Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA, também monitore esses pontos para fornecer um aviso prévio, se necessário, das explosões de radiação sendo enviadas para a Terra, que podem impactar nossos satélites e comunicações de rádio.

Em 9 de julho, uma chama de tamanho médio explodiu da mancha solar, com pico às 11h18 EDT. As erupções solares são explosões no Sol que enviam energia, partículas de luz e de alta velocidade no espaço - muito parecido com a forma como os terremotos têm uma escala Richter para descrever sua força, as explosões solares também são categorizadas de acordo com sua intensidade. Este flare foi categorizado como M1. Os sinalizadores de classe M têm um décimo do tamanho dos sinalizadores mais intensos, os sinalizadores de classe X. O número fornece mais informações sobre sua força:um M2 é duas vezes mais intenso que um M1, um M3 é três vezes mais intenso e assim por diante.

Dias depois, em 14 de julho, um segundo tamanho médio, O clarão M2 irrompeu do sol. O segundo flare teve vida longa, com pico às 10h09 EDT e com duração de mais de duas horas.

Isso foi acompanhado por outro tipo de explosão solar chamada de ejeção de massa coronal, ou CME. As explosões solares são frequentemente associadas a CMEs - nuvens gigantes de material e energia solar. Observatório Solar e Heliosférico da NASA, ou SOHO, viu o CME às 9h36 da manhã, EDT, deixando o Sol a velocidades de 620 milhas por segundo e, eventualmente, desacelerando para 466 milhas por segundo.

Seguindo o CME, a turbulenta região ativa também emitiu uma enxurrada de prótons de alta velocidade, conhecido como evento de partícula energética solar, às 12h45 EDT.

Cientistas pesquisadores do Community Coordinated Modeling Center - localizado no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland - usou essas observações da espaçonave como entrada para suas simulações do clima espacial em todo o sistema solar. Usando um modelo chamado ENLIL, eles são capazes de mapear e prever se a tempestade solar afetará nossos instrumentos e espaçonaves, e enviar alertas para operadores de missão da NASA, se necessário.

No momento em que o CME fez contato com o campo magnético da Terra em 16 de julho, a jornada da mancha solar através do Sol estava quase completa. Quanto à tempestade solar, levou esta nuvem maciça de material solar dois dias para viajar 93 milhões de milhas até a Terra, onde fez com que partículas carregadas fluíssem pelos pólos magnéticos da Terra, acendendo aurora aprimorada.