A NASA selecionou nove propostas em seu Programa de Exploradores que retornarão a ciência transformacional sobre o sol e o ambiente espacial e preencherão as lacunas científicas entre as missões maiores da agência; oito para investigações científicas focadas e um para desenvolvimento tecnológico de instrumentação. 1, chamado Sun Radio Interferometer Space Experiment (sunRISE), é gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia.

O amplo escopo das investigações ilustra as muitas áreas vitais e especializadas de pesquisa que devem ser exploradas simultaneamente na área da heliofísica, que é o estudo de como o sol afeta o espaço e o ambiente espacial dos planetas.

"O Programa Explorers busca ideias inovadoras para missões pequenas e de custo limitado que podem ajudar a desvendar os mistérios do Universo, "disse Paul Hertz, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA e oficial de seleção. "Essas missões atendem absolutamente a esse padrão com propostas para resolver mistérios sobre a coroa solar, a atmosfera e magnetosfera da Terra, e o vento solar. "

Nas propostas selecionadas, cinco missões Heliophysics Small Explorer e duas missões Explorer de Opportunity Small Complete Missions (SCM), serão realizados estudos de conceito que abrangem uma ampla gama de investigações com foco no clima terrestre no ambiente espacial próximo à Terra - energia magnética, vento solar, aquecimento e energia liberada na atmosfera solar.

As propostas foram selecionadas com base no valor potencial da ciência e na viabilidade dos planos de desenvolvimento. Os custos da missão do Small Explorer são limitados a US $ 165 milhões cada, e os custos da Missão de Oportunidade são limitados a US $ 55 milhões cada.

Cada missão Heliophysics Small Explorer receberá US $ 1,25 milhão para conduzir um estudo de conceito de missão de 11 meses. As propostas selecionadas são:

Mecanismos de ejeção de massa energética - eXplorer (MEME-X)

• MEME-X irá mapear os processos físicos universais do sistema geoespacial inferior que controlam o fluxo de massa através da atmosfera superior para o espaço, potencialmente transformando nossa compreensão de como os íons deixam a atmosfera da Terra.
• Investigador principal:Thomas Moore no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland

Focusing Optics X-ray Solar Imager (FOXSI)

• FOXSI é um dedicado solar, imagem direta, Telescópio de raio-X rígido que detectaria plasma quente e elétrons energéticos dentro e perto de locais de liberação de energia na coroa solar.
• Investigador principal:Steven Christe em Goddard

Explorador Solar Multi-Slit (MUSE)

• O MUSE fornecerá dados para o avanço da compreensão dos difíceis problemas dos mecanismos responsáveis ​​pela liberação de energia na coroa e a dinâmica da atmosfera solar.
• Investigador principal:Ted Tarbell da Lockheed Martin Inc. em Palo Alto, Califórnia

Reconexão Tandem e Satélites de Reconhecimento Eletrodinâmico de Cúspide (TRACERS)

• TRACERS preencherá uma lacuna fundamental em nosso conhecimento da variabilidade global na reconexão da magnetopausa, fornecendo uma abundante, conjunto bem direcionado de medições in situ novas e exclusivas.
• Investigador principal:Craig Kletzing na Universidade de Iowa, em Iowa City

Polarímetro para unificar a corona e a heliosfera (PUNCH)

• PUNCH vai avançar nossa compreensão de como as estruturas coronais alimentam o vento solar ambiente com massa e energia, e a evolução dinâmica de estruturas transitórias no vento solar jovem (perto da superfície da fonte).
• Investigador principal:Craig DeForest no Southwest Research Institute em Boulder, Colorado

Cada Missão de Oportunidade SCM receberá $ 400, 000 para conduzir um estudo de conceito de missão de 11 meses. As propostas selecionadas são:

Sun Radio Interferometer Space Experiment (sunRISE)

• sunRISE consistirá em uma constelação de cubosat operando como um radiotelescópio de abertura sintética para abordar os problemas heliofísicos críticos de como as partículas energéticas solares são aceleradas e liberadas no espaço interplanetário.
• Investigador principal:Justin Kasper da Universidade de Michigan em Ann Arbor

Experiência de ondas atmosféricas (AWE)

• AWE irá investigar como as ondas de gravidade atmosféricas, incluindo aqueles gerados pelo clima terrestre, impactar o transporte de energia e momentum da baixa atmosfera para o espaço próximo à Terra, uma questão fundamental em Heliofísica.
• Investigador principal:Michael Taylor da Utah State University Research Foundation em Logan

Uma proposta de Partner Mission of Opportunity (PMO) foi selecionada para componentes e análises científicas para três instrumentos de carga útil in situ a bordo da missão Turbulence Heating ObserveR (THOR) - uma das quatro missões propostas atualmente em consideração pela ESA (Agência Espacial Européia). Após a seleção final da ESA, o trabalho começará na implementação do PMO somente se THOR for selecionado.

O PMO escolhido é:

Contribuições dos EUA para a missão THOR (THOR-US)

• A THOR-US fornecerá componentes e análises científicas para uma investigação sobre como o plasma é aquecido e acelerado pela dissipação de flutuações turbulentas por meio de processos cinéticos. O estudo de conceito para THOR-US foi conduzido antes de sua seleção para o Programa Explorer da NASA, portanto, a equipe está posicionada para passar para a fase de projeto detalhado se sua missão anfitriã for selecionada.
• Investigador principal:Harald Kucharek da University of New Hampshire em Durham

O SCM One Mission of Opportunity recebeu uma revisão altamente favorável pelo mérito de implementação científica e científica, mas foi considerado que requer mais desenvolvimento tecnológico do design óptico inovador do instrumento antes de uma análise mais aprofundada de um conceito de implementação. Esta proposta oferece financiamento para um estudo contínuo de desenvolvimento de tecnologia. O SCM escolhido para uma investigação de desenvolvimento de tecnologia é:

Imageador espectrográfico COronal no ultravioleta extremo (COSIE)

• O COSIE forneceria um elo perdido entre a física da baixa corona e a da heliosfera com um instrumento único e inovador baseado na Estação Espacial Internacional.
• Investigador principal:Leon Golub no Smithsonian Institution / Smithsonian Astrophysical Observatory em Cambridge, Massachusetts

O Programa Explorers é o mais antigo programa contínuo da NASA projetado para fornecer acesso de baixo custo ao espaço usando investigações científicas espaciais lideradas por investigadores relevantes para os programas de astrofísica e heliofísica da agência. Desde o lançamento do Explorer 1 em 1958, que descobriu os cinturões de radiação da Terra, o programa Explorers lançou mais de 90 missões, incluindo as missões Uhuru e Cosmic Background Explorer (COBE) que levaram ao Prêmio Nobel para seus investigadores.