p A nuvem molecular de Orion é um grande complexo de estrelas jovens e quentes, nebulosas, e nuvens escuras de gás e poeira localizadas na constelação de Orion. Dois pontos turísticos particularmente famosos no céu noturno, a Nebulosa de Orion e a Nebulosa da Cabeça de Cavalo, são membros deste complexo, que é relativamente próximo, apenas cerca de 1500 anos-luz de distância. Apesar de sua fama, brilho, e proximidade relativa, Contudo, este complexo não é muito bem compreendido. Veja sua formação de estrela, por exemplo. Os papéis relativos das condições locais e das condições gerais da galáxia são mal modelados, em particular, as contribuições de processos em pequena escala, como campos magnéticos e turbulência, em comparação com atividades em grande escala, como pressão de gás ou os movimentos de fluxo de gás dentro dos braços espirais da galáxia. Uma razão para essa falta de compreensão é que a nebulosa está densamente repleta de estrelas e atividades, enquanto sua poeira obscurece muitas das regiões da visão óptica. p Os astrônomos CfA Viviana Guzman e Karin Oberg faziam parte de uma equipe de quatorze astrônomos que usaram o telescópio milimétrico IRAM para mapear a nuvem molecular gigante Orion-B (GMC), localizado neste complexo, mais de quase um grau completo na emissão de mais de uma dúzia de linhas moleculares (para comparação, o tamanho angular da lua é cerca de meio grau). Orion-B é um GMC típico e é útil como modelo para outros GMCs em outras partes da Via Láctea e em outras galáxias. Há uma ampla gama de condições encontradas nesta grande região (cerca de 25 anos-luz de tamanho) e, portanto, os cientistas são capazes de obter uma análise estatisticamente significativa das atividades da região. Uma das questões-chave que os astrônomos querem resolver medindo as propriedades do gás em pequena e grande escala neste exemplo é a escala linear necessária para derivar corretamente as características da formação estelar. Em estudos extragaláticos de formação de estrelas, medições em pequena escala geralmente não são possíveis:em que medida são as interpretações das taxas de linha de emissão, por exemplo, portanto, suspeito?

p O estudo dos astrônomos da anatomia molecular deste complexo revela as relações detalhadas entre o gás e a poeira, e quantifica como as intensidades espacialmente variáveis ​​das linhas moleculares revelam as condições físicas. A extinção visual varia com a localização, com valores variando de quase nenhum a quase opaco, mesmo em comprimentos de onda infravermelhos longos. A equipe relata que a quantidade de gás molecular em qualquer local se correlaciona intimamente com a extinção, consistente com a imagem de que mais extinção significa mais poeira e, portanto, também mais gás. Eles também encontram uma correlação com a iluminação por luz ultravioleta de estrelas jovens massivas nas bordas do mapa, mas nenhuma correlação simples entre as densidades do gás e a fração de luz irradiada. O artigo conclui que as relações entre a emissão da linha e o ambiente GMC são mais complicadas do que normalmente se supõe, enfatizando (por exemplo) a importância da química local na determinação das intensidades da emissão aqui, e em outras galáxias.