p Um cosmonauta russo que voltou à Terra após uma missão na Estação Espacial Internacional disse na quarta-feira que havia levado uma relíquia de um santo ortodoxo russo com ele. p Astronautas e cosmonautas costumam levar pequenos itens, como brinquedos ou CDs de seus filhos, como lembretes de casa.

p Sergei Ryzhikov disse às agências de notícias russas que daria a pequena relíquia do corpo de São Serafim de Sarov, que ele recebeu de seu mosteiro no ano passado, a uma igreja ortodoxa em Star City, fora de Moscou, casa para o centro de treinamento de cosmonautas.

p Serafim de Sarov, um dos santos mais venerados da Rússia, conhecido por seu estilo de vida eremítico, morreu no início do século 19.

p Ryzhikov, que voltou com dois outros membros da tripulação na segunda-feira, após seis meses no espaço, disse que celebraria o retorno da relíquia em um culto religioso em Star City na quinta-feira.

p "Sempre esperamos por algum tipo de milagre, mas o fato de que um pedaço das relíquias viajou para a órbita e abençoou tudo a bordo e fora, incluindo nosso planeta, é um grande milagre em si, " ele disse.

p A exploração do espaço na sociedade soviética ateísta foi freqüentemente retratada como um desmascaramento da existência de Deus. Um popular pôster de propaganda da era soviética mostrava um cosmonauta flutuando no espaço e declarando:"Deus não existe!"

p Desde então, a Rússia experimentou um renascimento religioso, com a esmagadora maioria dos russos agora se identificando como ortodoxos russos.

p No que teria parecido um absurdo para os pioneiros espaciais soviéticos ferozes e ateus, A espaçonave Soyuz agora recebe rotineiramente bênçãos de pré-lançamento de padres ortodoxos e cosmonautas russos colocaram pequenos ícones na Estação Espacial.

p Cosmonautas levaram pequenas relíquias de pelo menos seis santos ortodoxos e um pedaço da Santa Cruz para o espaço.

p A Rússia celebra o Dia do Espaço em 12 de abril, exatamente 56 anos após Yuri Gagarin se tornar o primeiro humano a viajar para o espaço.

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