p O Cheops será lançado em um Soyuz do espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa. A imagem mostra o primeiro lançamento Soyuz de Kourou, em 2011. Crédito:ESA / CNES / ARIANESPACE / Optique Video Du CSG
p Um foguete Soyuz operado pela Arianespace a partir do porto espacial da Europa em Kourou irá impulsionar o próximo satélite exoplaneta da ESA para o espaço. p Cheops vai compartilhar a viagem para o espaço com outra carga útil, com os dois se separando por sua vez em suas próprias órbitas logo após a ascensão.
p A Arianespace confirmou que fornecerá os serviços de lançamento, com o contrato a ser assinado pela ESA nas próximas semanas.
p Embora a data exata de lançamento ainda não tenha sido confirmada, Espera-se que Cheops esteja pronto até o final de 2018 para envio a Kourou, com todos os testes concluídos.
p Uma vez no espaço, Cheops - o satélite ExOPlanet característico - terá como alvo nas proximidades, estrelas brilhantes já conhecidas por terem planetas em órbita.
p Por meio do monitoramento de alta precisão do brilho de uma estrela, os cientistas examinarão o trânsito de um planeta à medida que ele passa brevemente pela face da estrela. Isso permite que o raio do planeta seja medido com precisão. Para aqueles planetas de massa conhecida, a densidade será revelada, fornecer uma indicação da estrutura.
p Essas características-chave nos ajudarão a entender a formação de planetas na faixa de massa da Terra a Netuno. A missão também contribuirá com idéias sobre como os planetas mudam de órbita durante sua formação e evolução.
p Cheops é um pequeno telescópio espacial dedicado a observar estrelas próximas que já possuem planetas. Por meio de medições muito precisas do ligeiro escurecimento das estrelas à medida que os planetas passam na frente delas, os astrônomos serão capazes de determinar os tamanhos dos planetas e aprender mais sobre como os sistemas planetários se formam. O satélite está a ser construído como uma colaboração entre a ESA e um consórcio de países europeus liderado pela Suíça. Crédito:ESA – C.Carreau
p Cheops também identificará alvos para estudos de habitabilidade usando futuros telescópios terrestres e espaciais, incluindo o telescópio espacial internacional James Webb que será lançado no próximo ano.
p O Cheops operará em uma órbita de 700 km de altitude em torno da Terra com um ângulo de 98º em relação ao equador. À medida que circula o globo de pólo a pólo, o satélite passará pelo terminador entre o dia e a noite, de modo que sempre estará diretamente acima do nascer ou do pôr do sol.
p Esta órbita oferece temperaturas estáveis e uma iluminação solar constante, manter o painel solar sob a luz do sol enquanto minimiza os efeitos da luz difusa que vaza para o telescópio.
p Cheops é uma missão da ESA em parceria com a Suíça e com contribuições importantes de 10 outros estados membros.
