A astronauta norte-americana Peggy Whitson acena para a multidão no cosmódromo de Baikonur alugado pela Rússia em novembro de 2016 
Whitson, 57, está fazendo sua oitava caminhada no espaço da carreira, ultrapassando o recorde de sete anteriormente detido pela americana Suni Williams.
A caminhada no espaço começou formalmente às 7h29 (1129 GMT), quando Whitson e seu colega da NASA Shane Kimbrough mudaram seus trajes espaciais para a energia da bateria antes de se aventurar fora da câmara de descompressão e no vácuo do espaço.
"Esteja seguro e aproveite seu tempo livre, "disse o astronauta francês Thomas Pesquet quando a escotilha se abriu.
"Eu estarei esperando por você."
O objetivo da caminhada no espaço de seis horas e meia é continuar atualizando a Estação Espacial Internacional para a chegada de espaçonaves comerciais nos próximos anos.
A caminhada de quinta-feira é a segunda de uma série de três caminhadas espaciais a equipar o exterior do posto avançado em órbita com vagas de estacionamento para uma nova geração de táxis espaciais que transportam astronautas para a estação.
A SpaceX e a Boeing estão atualmente projetando veículos para a tripulação que começarão a transportar pessoas para a ISS já no próximo ano.
Crédito espacial de Whitson
Whitson obteve um doutorado em bioquímica e foi a primeira mulher a comandar uma estação espacial em 2008.
Ela é nativa de Iowa e é conhecida por seu raciocínio rápido, senso de humor e facilidade na comunicação de tópicos científicos complicados para um público leigo.
No início deste mês, ela disse em uma entrevista para a televisão da NASA que passou seu tempo no laboratório orbital cultivando células-tronco para um experimento científico em terapias celulares para o câncer.
Ela também participa de experimentos para testar como o fogo age na microgravidade para entender melhor como se espalha no espaço, e mudas em crescimento chamadas Arabidopsis para estudar como as plantas crescem em órbita.
Agora em seu terceiro vôo espacial de longa duração, Whitson é a mulher mais velha que já voou no espaço.
Ela chegou à estação espacial em novembro, depois de servir anteriormente em duas missões de seis meses no posto avançado em órbita em 2002 e 2008.
Em 24 de abril, ela quebrará outro recorde - desta vez para os dias mais cumulativos no espaço por um americano - quando ela passar por 534 em órbita, mais do que o atual detentor do título Jeff Williams.
Ativo em sua conta do Twitter, @AstroPeggy, Whitson frequentemente escreve sobre como a pesquisa na estação espacial se relaciona com a vida cotidiana, e como ela viaja pelo mundo como parte de seu treinamento de astronauta.
"Eu viajei para a Rússia oito vezes no fluxo de treinamento do último ano e meio, duas vezes para o Japão e uma vez para Colônia, "ela escreveu em uma postagem recente de blog.
Semana que vem, ela e Pesquet, 39, irá realizar outra caminhada no espaço para continuar as atualizações da estação espacial e manutenção necessária para futuras espaçonaves.
Para parte do passeio, Pesquet está programado para montar o braço robótico de uma parte do laboratório do tamanho de um campo de futebol para outra.
"Chamamos isso oficialmente de passeio yee-haw, "ela disse à televisão da NASA na semana passada.
Whitson é casado com o bioquímico da NASA Clarence Sams.
De acordo com sua biografia da NASA, seus hobbies incluem levantamento de peso, andar de bicicleta, basquete e esqui aquático.
© 2017 AFP
