Galaxy UGC 7321 é cercado por gás hidrogênio, e como este gás é irradiado com radiação UV, ele emite um brilho vermelho difuso por meio de um processo conhecido como fluorescência. Esta imagem mostra a luz emitida por estrelas dentro da galáxia, rodeado por um anel vermelho que representa a emissão fluorescente induzida pela radiação UV. Crédito:M. Fumagalli / T. Theuns / S. baga
Os astrônomos desenvolveram uma maneira de detectar o fundo ultravioleta (UV) do Universo, o que poderia ajudar a explicar por que existem tão poucas galáxias pequenas no cosmos.
A radiação ultravioleta é invisível, mas aparece como uma luz vermelha visível quando interage com o gás.
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Durham University, REINO UNIDO, agora encontrou uma maneira de medi-lo usando instrumentos na Terra.
Os pesquisadores disseram que seu método pode ser usado para medir a evolução do fundo UV ao longo do tempo cósmico, mapear como e quando suprime a formação de pequenas galáxias.
O estudo também pode ajudar a produzir simulações de computador mais precisas da evolução do Universo.
Os resultados são publicados hoje na revista. Avisos mensais da Royal Astronomical Society .
A radiação UV - um tipo de radiação também emitida pelo nosso Sol - é encontrada em todo o Universo e remove galáxias menores do gás que forma as estrelas, efetivamente atrofiando seu crescimento.
Acredita-se que seja o motivo pelo qual algumas galáxias maiores, como a Via Láctea, não têm muitas galáxias companheiras menores.
Simulações mostram que deve haver mais galáxias pequenas no Universo, mas a radiação ultravioleta essencialmente os impediu de se desenvolver, privando-os do gás de que precisam para formar estrelas.
Galáxias maiores, como a Via Láctea, foram capazes de resistir a essa explosão cósmica por causa das espessas nuvens de gás que as cercam.
Autora principal, Dra. Michele Fumagalli, no Institute for Computational Cosmology and Center for Extragalactic Astronomy, na Durham University, disse:"Estrelas massivas e buracos negros supermassivos produzem grandes quantidades de radiação ultravioleta, e sua radiação combinada cria esse fundo ultravioleta.
"Esta radiação ultravioleta excita o gás no Universo, fazendo com que ela emita luz vermelha de forma semelhante ao gás dentro de uma lâmpada fluorescente é excitado para produzir luz visível.
"Nossa pesquisa significa que agora temos a capacidade de medir e mapear essa radiação ultravioleta, o que nos ajudará a refinar ainda mais os modelos de formação de galáxias."
Co-autor, Professor Simon Morris, no Centro de Astronomia Extragalática, Durham University, acrescentou:"Em última análise, isso poderia nos ajudar a aprender mais sobre a evolução do Universo e por que existem tão poucas galáxias pequenas."
Os pesquisadores apontaram o Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), um instrumento do Very-Large Telescope do European Southern Observatory, No Chile, na galáxia UGC 7321, que fica a uma distância de 30 milhões de anos-luz da Terra.
Imagem colorida da luz das estrelas emitida por uma galáxia espiral próxima chamada UGC 7321. As estrelas nesta galáxia estão em um disco, semelhante ao da nossa galáxia, a via Láctea. Vemos este disco quase perfeitamente de ponta-cabeça. Outras fontes na imagem são objetos de primeiro plano ou de fundo (galáxias e estrelas), não relacionado à galáxia UGC 7321. Crédito:Crédito:M. Fumagalli / T. Theuns / S. baga
O MUSE fornece um espectro, ou banda de cores, para cada pixel da imagem, permitindo aos pesquisadores mapear a luz vermelha produzida pela radiação ultravioleta que ilumina o gás naquela galáxia.
A pesquisa, financiado no Reino Unido pelo Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia, também poderia ajudar os cientistas a prever a temperatura do gás cósmico com mais precisão.
Professor co-autor Tom Theuns, no Instituto de Cosmologia Computacional da Durham University, disse:"A radiação ultravioleta aquece o gás cósmico a temperaturas mais altas do que a da superfície do sol.
"Esse gás quente não esfria para formar estrelas em pequenas galáxias. Isso explica por que existem tão poucas galáxias pequenas no Universo, e também porque nossa Via Láctea tem tão poucas pequenas galáxias satélites. "
