Um novo projeto de ciência cidadã resgatará dezenas de milhares de imagens cósmicas potencialmente valiosas que estão mortas para a ciência e as trará totalmente de volta à vida. Chamado Astronomy Rewind, o esforço, que é lançado hoje (22 de março de 2017), tirará fotos, mapas de rádio, e outras imagens telescópicas que foram digitalizadas das páginas de jornais antigos empoeirados e as colocam no contexto em atlas celestes e catálogos digitais. Qualquer pessoa poderá então encontrá-los online e compará-los com dados eletrônicos modernos de telescópios terrestres e espaciais, possibilitando novos estudos de mudanças de curto e longo prazo nos céus.

"Não há como saber quais descobertas o aguardam, "diz Alyssa Goodman (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, CfA), um dos fundadores do projeto. "Transformando a literatura científica histórica em pesquisável, dados recuperáveis ​​são como girar a chave de um baú do tesouro. "

Astronomy Rewind é o mais recente programa de ciência do cidadão na plataforma Zooniverse, que estreou na Universidade de Oxford uma década atrás com o Galaxy Zoo e agora hospeda mais de 50 projetos ativos "movidos a pessoas" em uma variedade de disciplinas científicas. Depois de passar por um breve exercício para aprender o que procuram, os usuários verão as páginas digitalizadas dos periódicos da American Astronomical Society (AAS) que datam do século 19 até meados da década de 1990, quando a Sociedade começou a publicar eletronicamente. A primeira tarefa dos voluntários será determinar que tipos de imagens as páginas contêm:fotos de objetos celestes com (ou sem) coordenadas do céu? mapas de superfícies planetárias com (ou sem) grades de latitude e longitude? gráficos ou outros tipos de diagramas?

As imagens de maior interesse são aquelas cuja escala, orientação, e a posição do céu pode ser definida por alguma combinação de rótulos nas imagens ou ao redor delas, além de detalhes fornecidos no texto ou nas legendas. Imagens que não têm essas informações, mas mostram estrelas claramente reconhecíveis, galáxias, ou outros objetos celestes serão enviados para Astrometry.net, um serviço online automatizado que compara astrofotos a catálogos de estrelas para determinar quais áreas do céu elas mostram.

As imagens astronômicas eletrônicas modernas geralmente incluem informações sobre onde cabem no céu, junto com o qual telescópio e câmera foram usados ​​e muitos outros detalhes. Mas esses "metadados" são úteis para os pesquisadores apenas se os arquivos de imagem originais forem publicados junto com os artigos de periódicos nos quais são analisados ​​e interpretados. Nem sempre é esse o caso - embora esteja se tornando mais comum com o incentivo do AAS - então algumas páginas de periódicos eletrônicos também serão reproduzidos no Astronomy Rewind e no Astrometry.net.

Graças a esses esforços automatizados e assistidos por humanos, muitos milhares de "novas velhas" imagens acabarão nos repositórios de dados da NASA e de outros, junto com as imagens do Telescópio Espacial Hubble. Eles também serão incorporados ao Astronomy Image Explorer, um serviço da AAS e seu parceiro de publicação de periódicos, a publicação do Instituto de Física do Reino Unido (IOP), e pode ser visto no WorldWide Telescope, uma poderosa ferramenta de visualização de dados e atlas digital do céu originalmente desenvolvido pela Microsoft Research e agora gerenciado pelo AAS.

As varreduras de páginas dos periódicos AAS - o Astronomical Journal ( AJ ), Astrophysical Journal ( ApJ ), Cartas ApJ , e a ApJ Supplement Series —São fornecidos pelo Astrophysics Data System (ADS), um serviço bibliográfico financiado pela NASA e arquivo no Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), parte do CfA.

Astronomy Rewind é construído sobre uma base estabelecida pelo ADS All-Sky Survey, um esforço anterior para extrair imagens cientificamente valiosas de antigos artigos de astronomia usando computadores. "Acontece que as máquinas não são muito boas em reconhecer imagens celestes em páginas digitalizadas que contêm uma mistura de texto e gráficos, "diz Alberto Accomazzi (SAO / ADS)." E realmente se confundem com múltiplas imagens do céu na mesma página. Os humanos se saem muito melhor. "

Goodman, colega CfA de Accomazzi, que executa uma colaboração chamada Seamless Astronomy para desenvolver, refinar, e compartilhar ferramentas que aceleram o ritmo da pesquisa astronômica, ajudou a juntar o ADS e o Zooniverse. De acordo com a co-investigadora do Zooniverse, Laura Trouille (Adler Planetarium), 1,6 milhão de voluntários fizeram cerca de 4 bilhões de classificações de imagens ou outras contribuições usando a plataforma nos últimos 10 anos. "Este não é apenas um trabalho agitado, "diz Trouille." Os projetos do Zooniverse levaram a muitas descobertas surpreendentes e a mais de 100 publicações científicas revisadas por pares. "

Se Astronomy Rewind atrair voluntários em números comparáveis ​​a outros projetos de astronomia no Zooniverse, Trouille estima que pelo menos 1, 000 páginas de periódicos serão processadas diariamente. Cada página será examinada por cinco cientistas cidadãos diferentes; quanto mais eles concordam sobre o que uma determinada página mostra, quanto maior a confiança de que eles estão certos. Não deve demorar mais do que alguns meses para percorrer o lote inicial de páginas dos periódicos AAS e passar a maioria delas para o próximo estágio, onde as cenas celestes que eles contêm serão anotadas com informações essenciais, extraído em imagens digitais, mapeado para o céu, e disponibilizados para qualquer pessoa que deseje acessá-los.

"Você simplesmente não poderia fazer um projeto como este em um período de tempo razoável sem 'crowdsourcing, '"diz Julie Steffen, Diretor de Publicação da AAS. "Astronomy Rewind dará nova vida a antigos artigos de periódicos e colocará em circulação imagens há muito perdidas do céu noturno, e isso é emocionante. Mas o que é mais emocionante é o que acontece quando um voluntário no Zooniverse olha para uma das páginas do nosso diário e diz, 'Hmm, isso é estranho!' Esse será o primeiro passo para aprender algo novo sobre o universo. "