Ejetado há uma década de seu lugar entre os planetas, o distante, O mundo gelado de Plutão ainda tem seus admiradores.

O menor da ninhada e o nono na linha do sol, Plutão foi - por 75 anos após sua descoberta - considerado um par do robusto Júpiter, Saturno e Urano. E então um dia não foi.

"As pessoas gostam de torcer pelo azarão, "disse Kirby Runyon, um cientista da Universidade Johns Hopkins por trás de um esforço renovado para restaurar o título perdido de Plutão.

Runyon e alguns cientistas planetários importantes lançaram o que pode ser a melhor tentativa em anos de devolver a rocha gelada agora conhecida como um "planeta anão" ao que eles consideram seu lugar orbital legítimo. E Plutão não seria o único candidato a uma promoção.

A definição generosa de planeta de seus defensores incluiria a lua da Terra e encheria a vizinhança cósmica com 110 planetas. O assunto será considerado na próxima semana na Conferência de Ciência Lunar e Planetária no Texas.

Runyon, 31, candidato a doutorado em geologia planetária, recentemente entrou em um debate acalorado com os maiores nomes da astronomia.

"Isso é realmente apenas uma coisa de nostalgia de Plutão vestida de ciência, "disse o renomado caçador de planetas Mike Brown, um astrônomo do California Institute of Technology, que literalmente escreveu o livro sobre a queda de Plutão, chamado:"Como eu matei Plutão e por que ele veio."

"Os abraços de Plutão acham que essa é a chance deles, "Brown disse.

A popularidade de Plutão aumentou depois que um sobrevôo da NASA no verão de 2015 revelou montanhas de gelo, nuvens nebulosas, cânions e penhascos, capturando imaginações em todos os lugares. As imagens até revelaram evidências de vulcões. Admiradores entre o público foram convidados a sugerir nomes com temas de mitologia para esses recursos semelhantes à Terra.

"Caro Plutão, parece bom. Mas você ainda é um planeta anão - supere isso. Amar, Neil deGrasse Tyson, "a celebridade astrofísica e diretora do Hayden Planetarium na cidade de Nova York, escreveu no Twitter na época.

Tyson e Brown gravitam em torno dos 237 astrônomos que se reuniram em Praga em agosto de 2006 e votaram Plutão fora do clube do planeta. A polêmica votação da União Astronômica Internacional - 157 membros se opuseram - reescreveu a definição universal do planeta. Durante a noite, Plutão foi relegado ao status de planeta anão.

Os novos critérios da IAU exigiam que um planeta inteiro "limpasse a vizinhança em torno de sua órbita, "o que significa que deve dominar gravitacionalmente seus arredores e atirar para longe os detritos.

"Esta foi uma tentativa de Salve Maria por parte da IAU de desclassificar Plutão, "Runyon disse." Nenhum planeta limpou totalmente sua órbita. "

Até o poderoso Júpiter tem uma nuvem de asteróides. A força das forças de estilingue de um planeta diminui à medida que ele se afasta do sol. A Terra não limparia os destroços na vizinhança de Plutão, Runyon escreveu.

Então, ele foi coautor e propôs uma nova definição com o cientista Alan Stern, o principal investigador do sobrevôo de Plutão da NASA.

"Entre os cientistas planetários, quase ninguém o considera nada além de risível, "Stern disse." Os astrônomos foram para uma área que eles não possuem ou sabem muito sobre, e eles bagunçaram tudo. "

Aqui está a fenda sobre a identidade de Plutão:de um lado, astrônomos, e por outro lado, cientistas planetários.

"Se você estiver na floresta e precisar de uma cirurgia cerebral de emergência, mas o único médico por aí é um pediatra, é melhor você dizer suas orações, "Disse Stern." Foi o que aconteceu:os podólogos conseguiram a cirurgia cerebral da ciência planetária. "

Marrom, o assassino de Plutão, descobriu em 2005 outra forma naquele bairro distante, e era o mais denso ainda. Sua descoberta de Eris, um pouco menor, mas mais denso que Plutão, parcialmente levou a IAU a reconsiderar o que torna um planeta, Nós vamos, um planeta e reescrever a definição.

"A única razão pela qual Plutão foi considerado um planeta foi porque as pessoas estavam totalmente enganadas com o quão grande ele era, "Brown disse.

O New York Times relatou a descoberta em 1930 com um artigo sugerindo que Plutão poderia ser maior do que Júpiter - não era. Nas décadas seguintes, o tamanho percebido de Plutão encolheria e encolheria.

Agora, Plutão é considerado aproximadamente do tamanho da América do Norte. Pode-se alinhar 59 Plutos através do equador de Júpiter. Por volume, mais de 200, 000 Plutos cabem dentro de Júpiter. O vizinho mais próximo de Plutão é Netuno.

"Se Neptune fosse um Chevy Impala estacionado na calçada, pergunte-se que carro seria Plutão? ... Seria um carro de caixa de fósforos, "Tyson disse em uma entrevista com o apresentador de TV e comediante Stephen Colbert. Durante sua aparição, Tyson usava uma gravata planetária que omitia Plutão.

"Se não estiver em um acessório casual de Neil deGrasse Tyson, não vale a pena saber, "Colbert brincou." Esqueça, esqueça, quem se importa?"

Al Tombaugh sim. Seu pai tinha apenas 24 anos e era criado em uma fazenda, o tipo que aprendeu sozinho a construir telescópios e explorar o espaço distante, quando ele avistou Plutão em fevereiro de 1930 do Observatório Lowell em Flagstaff, Ariz. Clyde Tombaugh se tornou o primeiro americano a descobrir um planeta, e ele morreria cerca de 10 anos antes de seu achado ser reclassificado como um anão.

O filho dele, Al, soube da votação quando um repórter ligou logo depois.

"Me pegou completamente desprevenido, eu e minha mãe e minha irmã, "disse Tombaugh, banqueiro e empreiteiro aposentado no Novo México. "É tremendamente falho e é uma pena que tenha sido levado a uma votação ... Tirou (Plutão) da vista do público."

Os fãs de Plutão na New Mexico State University carregavam cartazes proclamando "O tamanho não importa!" O debate se espalhou pela cultura popular com desenhos de um cachorrinho de olhos tristes ao lado de Mickey Mouse. Havia petições e camisetas irônicas:"Tudo bem, Plutão. Eu também não sou um planeta. "O desafiador conselho municipal de Madison, Wis., adotou uma resolução declarando Plutão "o nono planeta de Madison".

Professores de ciências em todo o mundo mudaram as aulas, tirou cartazes, adicionou isenções de responsabilidade aos livros didáticos.

"Os alunos entenderam. Eles não estão tão emocionados quanto os adultos e os professores. Alguns deles estavam brigando loucamente por isso, "disse Tim Kent, que dirige um laboratório espacial itinerante para escolas do condado de Baltimore. "Eu entendo por que eles fizeram isso. Pode haver 2, 000 pedras lá fora. Como você pode chamá-los de planetas? "

A definição reformulada da IAU mantém os antigos requisitos de que os planetas devem orbitar o sol e ter massa e gravidade suficientes para se embrulharem em uma bola.

"Se você olhar para o sistema solar com novos olhos, "Brown disse, "você percebe que há oito corpos dominantes e todo o resto está sendo empurrado por esses oito corpos."

Runyon, Contudo, propôs uma definição que facilita drasticamente os padrões:"Objetos redondos no espaço que são menores do que estrelas, " ele escreveu.

Mas há uma ciência exata embalada nessa simplicidade. Qualquer planeta redondo deve possuir massa e gravidade suficientes para se transformar em uma esfera. O minúsculo Plutão atende a esses critérios, Júpiter também.

"Ninguém vai dizer que um fêmur de beija-flor não é um fêmur só porque é pequeno, "Runyon disse.

Qualquer forma, ele não está pedindo à IAU para aceitar sua definição. Ele espera que isso aconteça entre professores e alunos de ciências. Os astrônomos estão mais preocupados com as forças externas de limpeza da órbita, ele disse.

"Se os planetas fossem pessoas, a IAU definiria as pessoas com quem andavam e os bares que visitavam e quem são no interior, " ele disse.

É uma mensagem que ele espera que ressoe com admiradores em todos os lugares de um ex-pequenino, planeta oprimido.

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