p Pode haver um grande número de brilho não detectado, objetos subestelares semelhantes a exoplanetas gigantes em nossa própria vizinhança solar, de acordo com o novo trabalho de uma equipe liderada por Jonathan Gagné da Carnegie e incluindo pesquisadores do Institute for Research on Exoplanets (iREx) da Université de Montréal. É publicado por The Astrophysical Journal Supplement Series . p Estrelas de idade semelhante movendo-se através do espaço juntas em um grupo - descrito pelos astrônomos como uma associação - são de grande interesse para os pesquisadores, porque são considerados um alvo principal para a caça de anãs marrons e objetos semelhantes a planetas flutuantes.

p Estudos recentes de uma associação de estrelas chamada TW Hya revelaram alguns dos primeiros objetos gigantes isolados do tamanho de planetas nas vizinhanças de nosso próprio Sol, cerca de 100 anos-luz de distância. Este grupo contém algumas dezenas de estrelas de 10 milhões de anos, todos se movendo juntos pelo espaço.

p A fim de determinar se há ou não mais objetos de tamanho de massa planetários autônomos como estes na associação TW Hya, Gagné e sua equipe realizaram o cálculo de uma medição astronômica chamada de função de massa inicial. Esta função pode ser usada para determinar a distribuição de massa no grupo e prever o número de objetos não descobertos que podem existir dentro dele.

p "A função de massa inicial de TW Hya nunca tinha sido publicada antes, "Disse Gagné.

p No processo desta análise, a equipe foi capaz de determinar que provavelmente há muito mais objetos entre cinco e sete vezes a massa de Júpiter na associação que ainda não foram descobertos.

p "A associação TW Hya estende-se a uma distância de ~ 250 anos-luz, mas nossos instrumentos ainda não são sensíveis o suficiente para detectar membros semelhantes a planetas gigantes a esta distância, portanto, muitos deles ainda precisam ser descobertos, "Acrescentou Gagné.