p Novos modelos de formação planetária de Alan Boss da Carnegie indicam que pode haver uma população desconhecida de planetas gigantes gasosos orbitando em torno de estrelas semelhantes ao Sol a distâncias semelhantes às de Júpiter e Saturno. Seu trabalho é publicado por The Astrophysical Journal . p A população de exoplanetas descobertos por projetos de caça a planetas em andamento continua a aumentar. Essas descobertas podem melhorar os modelos que prevêem onde procurar mais deles.

p Os planetas previstos por Boss neste estudo podem ser a chave para a solução de um antigo debate sobre a formação dos planetas gigantes do nosso Sistema Solar a partir do disco de gás e poeira que cercou o Sol em sua juventude.

p Uma teoria sustenta que os gigantes gasosos se formam exatamente como os planetas terrestres - pelo lento acúmulo de material rochoso do disco em rotação - até que o objeto contenha material suficiente para atrair gravitacionalmente um envelope muito grande de gás ao redor de um núcleo sólido. A outra teoria afirma que os planetas gigantes gasosos se formam rapidamente quando o gás disco forma braços espirais, que aumentam em massa e densidade até a formação de aglomerados distintos que se aglutinam em planetas gigantes de gás bebê.

p Um problema com a primeira opção, chamado acréscimo de núcleo, é que não pode explicar como os planetas gigantes gasosos se formam além de uma certa distância orbital de suas estrelas hospedeiras - um fenômeno que é cada vez mais encontrado por intrépidos caçadores de planetas. Contudo, modelos da segunda teoria, chamada de instabilidade de disco, indicaram a formação de planetas com órbitas entre cerca de 20 e 50 vezes a distância entre a Terra e o sol.

p "Dada a existência de planetas gigantes gasosos em órbitas tão amplas, instabilidade de disco ou algo semelhante deve estar envolvido na criação de pelo menos alguns exoplanetas, "Boss disse." No entanto, se este método poderia ou não criar planetas gigantes gasosos em órbita próxima permanece sem resposta. "

p Boss começou a usar suas ferramentas de modelagem para aprender se planetas gigantes gasosos podem se formar mais perto de suas estrelas hospedeiras, dando uma nova olhada no processo de resfriamento de disco. Suas simulações indicam que pode haver uma população em grande parte invisível de planetas gigantes gasosos orbitando estrelas semelhantes ao Sol a distâncias entre 6 e 16 vezes a que separa a Terra e o Sol. (Para o contexto, Júpiter está um pouco mais de cinco vezes mais distante do Sol que a Terra está, e Saturno está nove vezes mais distante.)

p "O próximo Wide Field Infrared Survey Telescope da NASA pode ser ideal para testar minhas previsões aqui, "Boss adicionado.