p Afinar, paredes semelhantes a lâminas, alguns tão altos quanto um prédio de 16 andares, dominar uma rede anteriormente não documentada de cristas que se cruzam em Marte, encontrado em imagens do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. p A explicação mais simples para essas cristas impressionantes é que a lava fluiu em fraturas pré-existentes no solo e mais tarde resistiu à erosão melhor do que o material ao seu redor.

p Um novo levantamento das cristas formadoras de polígonos em Marte examina esta rede na região das Medusas Fossas que se estende pelo equador do planeta e redes semelhantes em outras regiões do Planeta Vermelho.

p "Encontrar essas cristas na região das Medusas Fossas me colocou em uma busca para encontrar todos os tipos de cristas poligonais em Marte, "disse Laura Kerber do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, autor principal do relatório da pesquisa publicado este mês na revista Icarus.

p O padrão é às vezes chamado de cristas de caixote. As linhas em relevo se cruzam como os contornos de vários retângulos adjacentes, pentágonos, triângulos ou outros polígonos. Apesar da semelhança na forma, essas redes diferem em origem e variam em escala de polegadas a milhas.

p Exemplos pequenos e grandes

p As missões do Mars rover encontraram pequenas versões que puderam inspecionar de perto. Algumas dessas cristas poligonais, como em "Garden City" visto por Curiosity, são veios depositados por águas subterrâneas carregadas de minerais que se movem através de fissuras subterrâneas, muito antes da erosão expor as veias. A Curiosity recentemente também visualizou pequenas cristas de caixotes que provavelmente se originaram como rachaduras na lama.

p No outro extremo da escala de tamanho, as cristas contornam vários retângulos, cada um com mais de uma milha (mais de 2 quilômetros) de largura em um local chamado "Cidade Inca", próximo ao pólo sul de Marte. Estes podem ter resultado de falhas relacionadas ao impacto no subsolo, com fraturas preenchidas por lava ascendente que endureceu e foi posteriormente exposta pela erosão.

p "As cristas poligonais podem ser formadas de várias maneiras diferentes, e alguns deles são realmente essenciais para a compreensão da história do início de Marte, "Disse Kerber." Muitas dessas cristas são veias minerais, e veias minerais nos dizem que a água estava circulando no subsolo. "

p Cristas poligonais na região de Nilosyrtis Mensae, no norte de Marte, podem conter pistas sobre a umidade antiga, possivelmente ambientes quentes. Os exemplos encontrados até agora tendem a estar nas mesmas áreas que as pistas relacionadas à água, como minerais que se formam em fontes termais, camadas e canais argilominerais esculpidos por antigos riachos. Uma amostra maior é necessária para testar essa hipótese.

p Procurados Voluntários

p Kerber está buscando ajuda do público por meio de um projeto de ciência cidadã usando imagens de Marte da Câmera de Contexto (CTX) no Mars Reconnaissance Orbiter.

p "Estamos pedindo voluntários para pesquisar mais cristas poligonais, ", disse ela. Encontrar cristas poligonais ainda não identificadas em imagens CTX pode melhorar a compreensão sobre sua relação com outros recursos e também ajudará a orientar futuras observações com a câmera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) para revelar detalhes das redes de cristas.

p Este programa de ciência cidadã, chamado Planeta Quatro:cumes, começou em 17 de janeiro em uma plataforma lançada pelo Zooniverse, que hospeda dezenas de projetos que recrutam pessoas em todo o mundo para contribuir com descobertas em campos que vão da astronomia à zoologia. Mais informações em:

p ridges.planetfour.org

p Outros projetos do Zooniverse Mars usando dados da CTX e HiRISE atraíram a participação de mais de 150, 000 voluntários.

p Na terra, também, cristas poligonais têm origens diversas. Os exemplos incluem grandes paredes de lava que endureceram no subsolo e foram expostas pela erosão, e pequenas redes de cristas dentro de cavernas de calcário, onde a erosão pode ser tanto química quanto física.

p Com CTX, HiRISE e quatro outros instrumentos, o Mars Reconnaissance Orbiter está investigando Marte desde 2006.