p Depois de uma investigação intensiva de quatro meses sobre por que um foguete SpaceX Falcon 9 explodiu sem aviso na plataforma de lançamento em setembro passado, a empresa anunciou hoje as prováveis ​​falhas, bem como os planos de uma rápida retomada dos voos já no próximo domingo, 8 de janeiro de seu complexo de lançamento na Califórnia - transportando uma lucrativa carga útil de 10 satélites de retransmissão móvel avançada para a órbita da Iridium Communications. p "Visando o retorno ao voo de Vandenberg com o lançamento do @IridiumComm NEXT em 8 de janeiro, "A SpaceX anunciou em seu site hoje, Segunda-feira, 2 de janeiro, 2017

p "Nosso encontro agora é público. No próximo domingo de manhã, 8 de janeiro às 10:28:07 pst. O PRÓXIMO lançamento da Iridium # 1 voa! "O CEO da Iridium Communications, Matt Desch, confirmou rapidamente por tweet de hoje, 2 de janeiro.

p A SpaceX tem lidado com as consequências de longo alcance e mundialmente famosas da explosão catastrófica da plataforma de lançamento que eviscerou um Falcon 9 e sua cara carga comercial israelense Amos-6 de US $ 200 milhões na Flórida sem aviso prévio, durante um teste de abastecimento pré-voo de rotina em 1º de setembro, 2016, no pad 40 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral.

p Após o acidente de 1º de setembro no pad 40, SpaceX iniciou uma investigação conjunta para determinar a causa raiz com a FAA, NASA, os especialistas da Força Aérea dos Estados Unidos e da indústria que têm "trabalhado metodicamente em uma extensa árvore de falhas para investigar todas as causas plausíveis".

p "Temos trabalhado em estreita colaboração com a NASA, e a FAA [Federal Aviation Administration] e nossos clientes comerciais para entendê-la, "disse o CEO da SpaceX, Elon Musk.

p Por meio da "análise da árvore de falhas", a anomalia de 1º de setembro foi rastreada até uma falha em um dos três tanques de armazenamento de hélio localizados dentro do tanque de oxigênio líquido (LOX) de segundo estágio do foguete Falcon 9, de acordo com um comunicado divulgado pela SpaceX hoje que forneceu alguns, mas não muitos detalhes técnicos.

p A falha aparentemente se originou em um ponto onde o tanque de hélio "entorta" e acumula oxigênio - "levando à ignição" e a subsequente falha de um vaso de pressão envolto em composto.

p Os tanques de hélio - também conhecidos como vasos de pressão com invólucro composto (COPVs) - são usados ​​em ambos os estágios do Falcon 9 para armazenar hélio frio, que é usado para manter a pressão do tanque.

p "A equipe de investigação de acidentes trabalhou sistematicamente por meio de uma extensa análise de árvore de falhas e concluiu que um dos três vasos de pressão sobrepostos (COPVs) compostos dentro do tanque de oxigênio líquido (LOX) de segundo estágio falhou."

p "Cada COPV consiste em um revestimento interno de alumínio com um invólucro de carbono."

p "Especificamente, a equipe de investigação concluiu que a falha foi provavelmente devido ao acúmulo de oxigênio entre o revestimento de COPV e o invólucro em um vazio ou uma fivela no revestimento, levando à ignição e a subsequente falha do COPV. "

p A SpaceX diz que os investigadores identificaram "um acúmulo de LOX ou SOX super-resfriado nas fivelas sob o invólucro" como "causas confiáveis ​​para a falha do COPV".

p Aparentemente, o LOX ou SOX super resfriado pode se acumular nas fivelas e reagir com as fibras de carbono no invólucro - que atuam como uma fonte de ignição.

p "Os investigadores concluíram que a LOX super resfriada pode se acumular nessas fivelas sob o invólucro. Quando pressurizada, o oxigênio acumulado nesta fivela pode ficar preso; por sua vez, quebrar fibras ou fricção pode inflamar o oxigênio no invólucro, fazendo com que o COPV falhe. "

p Muito preocupante é o fato de que as condições de carga de hélio são confirmadas como tão baixas que podem realmente congelar o oxigênio líquido na forma sólida. Portanto, ele não pode fluir livremente e aumenta significativamente as chances de uma "ignição por fricção".

p Este mesmo foguete Falcon 9 será usado para lançar nossos astronautas à ISS em 2018 - sentados dentro de um Crew Dragon em cima do tanque de hélio banhado em LOX supergelado.

p "Os investigadores determinaram que a temperatura de carregamento do hélio estava fria o suficiente para criar oxigênio sólido (SOX), o que agrava a possibilidade de o oxigênio ficar preso, bem como a probabilidade de ignição por fricção. "

p A SpaceX afirma que eles abordarão as causas do acidente por meio de uma combinação de "ações corretivas" de curto e longo prazo.

p "As ações corretivas abordam todas as causas confiáveis ​​e se concentram em mudanças que evitem as condições que levaram a essas causas confiáveis."

p As correções de curto prazo envolvem mudanças mais simples na configuração do COPV e a modificação das condições de carregamento do hélio.

p "A curto prazo, isso envolve alterar a configuração do COPV para permitir que o hélio em temperatura mais alta seja carregado, bem como retornar as operações de carregamento de hélio a uma configuração comprovada em voo anterior com base em operações usadas em mais de 700 carregamentos de COPV bem-sucedidos. "

p As correções de longo prazo envolvem a alteração do próprio hardware da COPV e levarão mais tempo para serem implementadas. Também é provável que sejam mais eficazes - mas só o tempo dirá.

p "A longo prazo, SpaceX irá implementar mudanças de design para os COPVs para evitar fivelas completamente, o que permitirá operações de carregamento mais rápidas. "

p A decolagem do SpaceX Falcon 9 com a carga útil de 10 satélites de comunicações idênticos da próxima geração IridiumNEXT ocorrerá no Space Launch Complex 4E na Base da Força Aérea de Vandenberg na Califórnia - assumindo que a aprovação necessária seja concedida pela Administração Federal de Aviação (FAA).

p Nenhum lançamento do Falcon 9 ocorrerá até que a FAA dê o 'GO'.

p Além disso, em antecipação ao anúncio da data de lançamento de 'Retorno ao voo', técnicos já processaram o foguete Falcon 9 para a decolagem 'Return to Flight' com a vanguarda de uma frota de satélites móveis de voz e retransmissão de dados IridiumNEXT para a Iridium Communications - como eu relatei na semana passada em minha história aqui - e posteriormente tweetado pelo CEO da Iridium Matt Desch dizendo "Ótima recapitulação."

p Semana Anterior, os primeiros dez satélites móveis de transmissão de voz e dados IridiumNEXT foram abastecidos, empilhado e enfiado dentro do cone do foguete Falcon 9 designado como o lançador de 'Retorno ao Voo' da SpaceX para permitir uma decolagem o mais rápido possível após a aprovação da FAA.

p "A Iridium está satisfeita com o anúncio da SpaceX sobre os resultados da anomalia de 1º de setembro, conforme identificado por sua equipe de investigação de acidentes, e seus planos para atingir o retorno ao voo em 8 de janeiro com o primeiro lançamento do Iridium NEXT ", disse a Iridium Communications em seu site hoje, 2 de janeiro.

p A missão Iridium 1 é o primeiro de sete lançamentos planejados do Falcon 9 - totalizando 70 satélites.

p "A Iridium está substituindo sua constelação existente enviando 70 satélites Iridium NEXT para o espaço em um foguete SpaceX Falcon 9 em 7 lançamentos diferentes, "diz Iridium.

p O objetivo desta missão contratada de forma privada é entregar os primeiros 10 satélites Iridium NEXT em órbita terrestre baixa para inaugurar o que será uma nova constelação de satélites dedicados às comunicações móveis de voz e dados.

p A Iridium planeja lançar uma constelação de 81 satélites Iridium NEXT na órbita da Terra baixa.

p "Pelo menos 70 dos quais serão lançados pela SpaceX, "de acordo com o contrato da Iridium com a SpaceX.