p A construção do primeiro dos dois satélites para a missão Gravity Recovery e Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) da NASA está concluída. com lançamento previsto para dezembro de 2017 / janeiro de 2018. p O satélite, construído pela Airbus Defense and Space em sua fábrica em Friedrichshafen, Alemanha, passará os próximos meses em testes no centro de testes IABG em Ottobrunn, perto de Munique. O segundo satélite GRACE-FO estará pronto para teste em um futuro próximo.

p GRACE-FO é o sucessor da missão GRACE da NASA, que foi lançado em 2002 e ainda está em operação. Os satélites gêmeos GRACE-FO, que operam em conjunto, continuará o legado do GRACE de rastrear a redistribuição em massa da Terra e monitorar as mudanças no armazenamento subterrâneo de água, mantos de gelo, geleiras, e nível do mar. Essas medições fornecem uma visão única do clima da Terra e têm benefícios de longo alcance para a sociedade e a população mundial.

p Enquanto eles viajam juntos pela Terra, os satélites GRACE tomam constantemente medidas muito exatas da distância entre eles, que muda conforme a atração gravitacional da Terra varia. Um sistema de posicionamento global e um sistema de alcance de microondas medem a distância entre os satélites com uma precisão de um mícron. Variações na atração gravitacional são causadas por mudanças locais na massa da Terra. Massas de água, gelo, o ar e a terra sólida podem ser movidos por padrões climáticos, mudança sazonal, das Alterações Climáticas, e até eventos tectônicos, como grandes terremotos. A partir dos dados GRACE, os cientistas são capazes de mapear o campo gravitacional da Terra mensalmente.

p "Os dados do GRACE revolucionaram nossa compreensão do ciclo da água da Terra e como a água e o gelo são distribuídos no planeta, "disse Frank Webb, Gerente do programa JPL GRACE-FO. "A partir dele, podemos ver tendências claras na perda de massa de gelo no Ártico e na Antártica, e tendências claras de secas na América do Sul, Austrália e Ásia. Esses são os principais indicadores de como o planeta está respondendo às mudanças em nosso clima. "Por exemplo, O GRACE foi fundamental na documentação da perda de água subterrânea na Califórnia e em todo o mundo.

p Os satélites GRACE-FO testarão um novo instrumento inter-satélite denominado interferômetro de alcance a laser, desenvolvido por uma colaboração conjunta alemã / americana, para uso em futuras gerações de satélites de pesquisa gravitacional.

p Os satélites GRACE-FO serão lançados juntos em uma órbita polar a uma altitude de cerca de 300 milhas (500 quilômetros) e a uma distância de cerca de 140 milhas (220 quilômetros) um do outro.

p Ao longo da missão GRACE-FO de cinco anos, os satélites fornecerão uma medição atualizada do campo gravitacional da Terra a cada 30 dias. Além disso, cada um dos satélites fornecerá até 200 perfis de distribuição de temperatura e conteúdo de vapor de água para a atmosfera e a ionosfera diariamente.