A velocidade orbital de um planeta é refletida na geometria de sua órbita. Simplificando, um planeta orbitando mais perto do sol viaja mais rápido do que um planeta orbitando mais longe do sol. Isso também é verdade para um planeta cuja órbita o aproxima mais e mais do sol. Um planeta assim viaja mais rápido quando perto do sol do que quando está mais longe.

Órbita

Embora seja um pouco mais complicado porque o sol e cada planeta orbitam um ao redor do outro, é um boa aproximação para assumir que cada planeta orbita o sol. À medida que um planeta orbita o sol, ele viaja em um caminho que o leva de sua aproximação mais próxima ao periélio até a sua aproximação mais distante ao afélio. Quanto mais próximas essas duas distâncias estiverem umas das outras, mais arredondada será a órbita, o que significa que a velocidade orbital terá menor variação.

Excentricidade mínima

A excentricidade é uma medida da "redondeza" de uma elipse. Uma elipse com uma excentricidade de zero é um círculo. Se um planeta tivesse uma órbita perfeitamente circular, sua velocidade nunca iria variar, mas nenhuma órbita planetária é um círculo perfeito. A órbita da Terra tem uma pequena excentricidade, com 0,017, mas é apenas a terceira mais baixa do sistema solar. Netuno é o segundo mais baixo, com uma excentricidade de 0,011. O planeta com a menor excentricidade é Vênus, com 0,007. Isso significa que Vênus tem a órbita mais circular de todos os planetas, o que também significa que tem a menor variação na velocidade orbital.