HowStuffWorks 2009 Os satélites são, até certo ponto, objetos "misteriosos". Eles viajam no espaço, que parece um lugar exótico porque a maioria de nós nunca esteve lá. Eles estão tão distantes que não podemos vê-los. Eles geralmente custam milhões ou bilhões de dólares, o que significa que nenhum de nós jamais possuirá um pessoalmente. E assim por diante…
A mecânica orbital também pode ser misteriosa porque não existe uma maneira fácil de experimentarmos a mecânica orbital pessoalmente. Contudo, com um pouco de imaginação, você pode entender a idéia básica por trás da mecânica orbital com muita facilidade. Acontece que brincamos com a mecânica orbital o tempo todo!
Pense no que acontece quando você joga uma bola. Imagine que você está em um grande campo e arremessa uma bola de beisebol com a maior força possível - como um arremessador. A bola pode ir 100 pés (30 metros) e então atingir o solo. Você coloca a bola em órbita - a órbita da bola é muito curta!
Agora imagine que você atirou com um rifle reto e nivelado em vez de atirar uma bola. A bala pode viajar uma milha (1,6 km) antes de sucumbir à gravidade e atingir o solo.
Agora imagine que você dispara um canhão muito grande que é capaz de dar ao seu projétil uma velocidade inicial extremamente alta. Imagine também que nosso mundo está completamente coberto de água para eliminar qualquer preocupação com colinas, e que o canhão seja disparado em linha reta e nivelado. Seu caminho pode ser semelhante à imagem à direita.
Neste diagrama, você pode ver que a casca está indo longe o suficiente para realmente seguir a curva da Terra por um período de tempo antes de atingir o solo.
Uma coisa que atrapalha esses exemplos é a resistência do ar, então imagine que você levou este canhão à lua e o montou no topo da montanha mais alta. A lua não tem atmosfera e está completamente rodeada pelo vácuo do espaço. Se você ajustou a velocidade do projétil corretamente e disparou o canhão, a concha seguiria a curva da lua perfeitamente. Ela cairia exatamente na mesma taxa que a curva da lua se afasta dela, para que nunca atingisse o solo. Eventualmente, ele faria uma curva em volta da lua e se chocaria contra a parte de trás do canhão! Na lua, você poderia realmente ter satélites em órbitas extremamente baixas como essa - apenas uma ou duas milhas acima do solo para evitar as montanhas. E os satélites podem ser lançados de canhões.
Na terra, não é tão fácil porque os satélites precisam se elevar acima da atmosfera e entrar no vácuo do espaço para orbitar por qualquer período de tempo. 200 milhas (320 km) acima é o mínimo para evitar a interferência atmosférica. O telescópio espacial Hubble orbita a uma altitude de 380 milhas (600 km) ou mais. Mas o princípio é exatamente o mesmo. A velocidade do satélite é ajustada para que caia na Terra na mesma proporção que a curva da Terra se afasta do satélite. O satélite está caindo perpetuamente, mas nunca atinge o solo!
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