A Terra mede cerca de 24, 901 milhas (40, 075 quilômetros) ao redor do equador, tornando-o o maior dos planetas internos. NASA Como o falecido astrônomo Carl Sagan observou certa vez, A Terra é "a única casa que já conhecemos". Os avanços tecnológicos permitiram à humanidade estudar todos os planetas de nosso sistema solar. Fotografamos a Grande Mancha Vermelha de Júpiter e enviamos sondas pela infernal atmosfera venusiana.
Esses esforços ressaltam a bela estranheza do mundo Homo sapiens evoluiu. Você não precisa que lhe digamos que a Terra não é como Marte ou Saturno ou qualquer outro corpo que orbita o sol. No entanto, é governado pelas mesmas leis físicas.
Então hoje, pensamos em dar uma olhada nas maneiras como a nossa querida Terra é e não é incomum do ponto de vista da ciência.
Vamos começar colocando a Terra em seu lugar. Todas as semanas no final da década de 1990, A grande comédia de John Lithgow nos lembrou que nossa casa é o terceiro planeta do sol. Mercúrio é o primeiro, Vênus é o segundo e Marte é o quarto.
(Confusamente, o pequeno Mercúrio é o mundo mais próximo da Terra na maioria das vezes, mas estamos saindo do caminho.)
Mercúrio, Vênus, Terra e Marte são os quatro planetas internos do sistema solar. Além de Marte estão os planetas externos:Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Em termos de tamanho, A Terra se compara favoravelmente a seus vizinhos mais próximos. Medindo 24, 901 milhas (40, 075 quilômetros) ao redor do equador - e com um raio de 3, 959 milhas (6, 371 quilômetros) - é o maior dos planetas internos.
Mas isso não é nada para se gabar. O poderoso Júpiter é 121,9 vezes maior do que nosso mundo natal quando se trata de área de superfície total.
E o sol? Basta dizer que se esta enorme bola de plasma fosse oca, você poderia amontoar cerca de 1,3 milhão de Terras dentro.
Mais de 70% da superfície da Terra é coberta por água. NASA
De uma distância, o sol e todos os seus planetas podem parecer esferas perfeitas. Eles não são. A força centrífuga e a "autogravidade" se combinam para mantê-los na forma de um esferóide achatado. Esses objetos podem assemelhar-se esferas verdadeiras, mas eles estão um pouco esmagados.
Pegue a Terra. O raio do equador do nosso planeta é cerca de 13 milhas (22 quilômetros) maior do que seu raio pólo a pólo. Portanto, A Terra tem uma ligeira protuberância equatorial que a torna esfericamente imperfeita. Então, no equador, A Terra é 0,3% mais espessa do que de pólo a pólo. Em alguns outros mundos, essa disparidade é muito mais extrema. (Olhando para você, Saturno e Júpiter.)
A inclinação axial é outra característica que a Terra compartilha com seus irmãos cósmicos.
Por enquanto, é do conhecimento comum que nosso mundo natal A) gira em um eixo e B) orbita o sol. Mas em relação ao caminho que a Terra toma por aí o sol, o eixo do planeta está inclinado em um ângulo de 23,5 graus.
Esqueça Hades e Perséfone; A inclinação axial da Terra é a razão pela qual temos estações. Isso não quer dizer que a coisa seja imutável. Pelo contrário, a inclinação axial do nosso planeta muda de um ângulo de 22,1 graus para 24,5 graus a cada 40, 000 anos.
A mudança do eixo tem um efeito profundo em nosso céu noturno. Embora o Pólo Norte da Terra esteja atualmente voltado para o sistema estelar Polaris, ele se alinhará com Gamma Cephei daqui a dois milênios. Ajuste seus planos de observação das estrelas de acordo.
Assim como a Terra não é o único esferóide achatado na cidade, não há nada de especial em sua inclinação axial. Outros planetas têm aqueles, também; O distante Urano está inclinado em um ângulo absolutamente insano de 97,77 graus.
Urano, a propósito, é um gigante de gelo. Na falta de um disco rígido, superfície externa, é composto de elementos como oxigênio, carbono, azoto, enxofre, hélio e hidrogênio. Netuno é outro gigante de gelo, enquanto Júpiter e Saturno se enquadram em uma categoria relacionada chamada "gigantes gasosos".
Mercúrio, Vênus, Terra e Marte não pertencem a nenhum dos grupos. Em vez de, são todos classificados como "planetas terrestres". Anão pelos gigantes de gás e gelo, esses pequenos mundos têm rochoso, exteriores compactos.
Como os outros planetas terrestres, A Terra contém um núcleo interno quente cujas temperaturas podem chegar a 9, 000 graus Fahrenheit (4, 982 graus Celsius). Em torno disso está um núcleo externo que é, por sua vez, envolto pelo manto da Terra.
De longe, a camada mais fina é a crosta externa da Terra - onde residimos. Junto com o manto superior, forma a litosfera em forma de concha de nosso planeta.
As coisas ficam muito emocionantes neste nível. A litosfera é composta de fragmentos conhecidos como "placas tectônicas". Estes estão constantemente se afastando, esfregando um no outro ou colidindo de frente. Como resultado, o layout dos continentes e oceanos da Terra muda ao longo do tempo geológico.
A datação radiométrica nos diz que a Terra tem cerca de 4,54 bilhões de anos. Nosso sistema de placa tectônica pode não ser muito mais jovem, de acordo com um estudo de 2020 publicado na revista Science Advances.
Qualquer que seja a idade do sistema da placa tectônica, é uma das características mais anormais do mundo. Ainda não confirmamos a presença de placas tectônicas do tipo da Terra em qualquer outro planeta ou lua.
Aproximadamente 71 por cento da superfície da Terra é coberta por água. É por esta razão que nossa casa é tão frequentemente chamada de "Planeta Azul". A fonte de toda essa água é um mistério não resolvido; talvez uma boa porcentagem tenha sido fornecida por cometas ou asteróides carregados de gelo.
A água é muito boa para dissolver coisas. E pode participar de todos os tipos de reações químicas complexas. Essas qualidades tornam a água indispensável à vida como a conhecemos.
Terráqueos colhem mais benefícios de nossa atmosfera. Dividido em cinco camadas principais - a troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera - este grande escudo nos protege do excesso de radiação UV. Ao mesmo tempo, permite que a Terra mantenha uma temperatura habitável enquanto destrói a maior parte dos detritos espaciais que aparecem em nosso caminho.
Há cerca de 3,7 bilhões de anos, o planeta Terra abrigou vida. Talvez seja único nesse aspecto. Ou talvez não seja. Se vida extraterrestre realmente existe em algum lugar lá fora, vasto universo, ainda temos que rastreá-lo.
Esta imagem da Terra e da lua foi criada durante o segundo sobrevôo de Galileu. NASA / JPL
A vida alienígena é um assunto muito debatido. O mesmo acontece com o futuro da exploração espacial. Se a próxima missão Artemis da NASA correr como planejado, o ano de 2024 verá astronautas pousarem em nossa lua pela primeira vez desde 1972.
O satélite natural da Terra é comparativamente grande. É a quinta maior lua de todo o sistema solar, onde mais de 190 luas diferentes foram descobertas em geral.
Aqui está outra coisa que faz a lua da Terra se destacar:todos os outros planetas que orbitam o sol ou não têm luas ou múltiplo luas. Mas a Terra só tem um.
Mercúrio e Vênus? Eles estão totalmente livres da lua. Por outro lado, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno possuem dois, 79, 82, 27 e 14 luas, respectivamente.
Sob as circunstancias, chamar nossa lua de "lua" talvez seja um pouco arrogante. Os alienígenas estariam certos em criticar nossa ousadia.
Agora isso é interessanteOs outros sete planetas em nosso sistema solar receberam todos os nomes de divindades gregas ou romanas. A Terra com certeza contrariou essa tendência.
Publicado originalmente:21 de abril de 2006
