A queda de um meteoro no Peru pode ter deixado até 600 pessoas doentes, de acordo com relatórios recentes. Descubra se a queda do meteoro no Peru é o que deixou as pessoas doentes. Imagem cortesia de AFP / Getty Images Na tarde de 15 de setembro, 2007, moradores de uma vila perto do Lago Titicaca, no sul do Peru, ouviram um barulho alto e ruidoso e ergueram os olhos para ver uma bola de fogo brilhando no céu. O objeto atingiu a terra, criando um barulho alto, sacudindo o solo e lançando detritos a até 250 metros de distância do local do impacto [fonte:National Geographic News]. O evento resultou em uma cratera medindo cerca de 5 metros de profundidade e 15 metros de largura [fonte:Living in Peru (em inglês)]. O impacto do objeto registrou 1,5 na escala Richter [fonte:AP].
Mas antes que os cientistas pudessem determinar o que aconteceu, centenas de residentes locais adoeceram. Até 600 pessoas na área ficaram doentes, alguns deles após se aventurarem no local da cratera [fonte:Living in Peru]. Alguns dos que estavam doentes disseram que se sentiam nauseados, estavam vomitando e com dores de cabeça.
Além da doença generalizada, vários outros eventos misteriosos ocorreram. Os primeiros relatórios incluíram alegações de residentes de que a água na cratera ferveu por vários minutos após o impacto e que um cheiro de enxofre encheu o ar. Todos esses eventos geraram especulações preocupantes sobre o que exatamente aconteceu e por que as pessoas estavam doentes.
Muitas ideias diferentes foram apresentadas, vários deles sugerindo um impacto de meteorito. Alguns se perguntaram se o impacto de um meteorito liberou gases nocivos e possível radiação. Outro propôs que não havia nenhum meteorito e que um gêiser natural ou uma pequena erupção vulcânica poderia ter expelido gases do subsolo. Outros relatórios mencionaram uma "bola de fogo" como uma possível causa da explosão. Finalmente, um artigo sensacional publicado no tabloide russo Pravda circulou na Internet; o escritor afirmou que, como parte de uma conspiração elaborada, o governo dos EUA derrubou seu próprio satélite espião, que derramou seu combustível radioativo ao bater nos Andes.
A confusão foi agravada por detalhes conflitantes em alguns relatórios, especialmente sobre os sintomas de quem estava doente, se a água subterrânea ferveu, se um cheiro estranho estava presente e até mesmo o tamanho da cratera. Alguns cientistas especularam que gases nocivos foram agitados pelo impacto do meteoro, enquanto outros afirmavam que a poeira causava tonturas e náuseas nas pessoas. Mas o que realmente aconteceu perto do Lago Titicaca? Leia mais para descobrir.
A maioria dos meteoritos tem alto teor de metal, que os ajuda a sobreviver à sua entrada pela atmosfera da Terra, embora o meteorito no Peru fosse rochoso. © Fotógrafo:Jim Mills | Agência:Dreamstime.com Seis dias após o evento inicial, cientistas da mineração do Peru, O Instituto de Metalurgia e Geologia confirmou que um meteorito caiu na área e que o impacto levantou vapores de arsênico. Testes confirmaram que as águas subterrâneas da área estavam contaminadas com arsênico. A explosão enviou parte do arsênico na forma de gás, deixando as pessoas doentes. (Em algumas partes do Peru, o solo e as águas subterrâneas contêm depósitos naturais de arsênio.)
Apesar das preocupações iniciais, aqueles que ficaram doentes melhoraram após vários dias. Trabalhadores de saúde peruanos relataram que trataram cerca de 200 residentes por vários sintomas, nenhum especialmente grave [fonte:Morando no Peru]. As centenas de pessoas que afirmaram se sentir mal podem estar sofrendo de uma reação psicossomática. Alguns dos residentes locais disseram que pensavam que o barulho alto que ouviram e a explosão subsequente eram os sons das forças militares chilenas lançando um ataque. O estresse e a natureza misteriosa do evento podem ter provocado sintomas físicos, mesmo sem uma causa física.
Quanto ao próprio meteorito, Cientistas peruanos recuperaram e analisaram várias amostras. Um cientista especializado em meteoros estimou que, antes do impacto, o meteoróide mede 3 metros de diâmetro, embora pudesse ter sido muito maior antes de se fragmentar na atmosfera [fonte:AP]. O meteorito não era radioativo ou prejudicial. As amostras mostraram que o meteorito foi feito inteiramente de rocha, o que é considerado incomum. Os meteoritos encontrados na Terra geralmente contêm metal porque esses meteoritos são melhores em sobreviver ao estresse de entrar na atmosfera, quando o atrito pode aumentar as temperaturas em até 3, 000 graus Fahrenheit. Mas os testes confirmaram que era realmente um meteorito que os cientistas encontraram e que a explosão não veio de outra fonte. As amostras de meteorito também tinham propriedades magnéticas, que os cientistas atribuíram ao alto teor de ferro da rocha.
As descobertas de meteorito e arsênico colocaram em dúvida o que causou a explosão e por que as pessoas ficaram doentes, mas as perguntas permanecem sobre os relatos de água fervendo na cratera - se é que são verdadeiras. O meteorito estava tão quente que, após o impacto, fez com que a água subterrânea fervesse? Alguns comentaristas afirmam que meteoritos, especialmente aqueles de tamanho moderado, como os cientistas acreditam que este era, estão frios quando atingem o solo - não estão quentes. Contudo, não há prova conclusiva sobre se os meteoritos são quentes ou frios no momento do impacto. As evidências disponíveis indicam que logo após o pouso, meteoritos são frios ou apenas ligeiramente quentes [fonte:Cornell University Astronomy Department]. Impactos de meteoritos não são conhecidos por causar grandes incêndios ou queimar grandes áreas.
Então, por que a água ferveu? Uma possível resposta é que algum tipo de evento geotérmico ocorreu, com gases de escape fervendo a água, ou talvez os moradores locais relataram incorretamente o que viram. Em todo o caso, é uma questão que pode nunca ser resolvida.
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Meteoro? Meteoriod? Meteorito?Discutir a atividade de meteoros pode ser complicado porque a terminologia é confusa. O termo meteoro na verdade, refere-se ao raio de luz causado por um pedaço de lixo espacial queimando na atmosfera. Os pedaços de entulho são chamados meteoróides , e os restos dos destroços que atingem a superfície da Terra (ou de outro planeta) são chamados meteoritos . Aprender mais, confira este artigo que explica como os meteoros devem ser grandes para chegar ao solo.
Fontes
