Tornar-se um planeta que dará suporte à vida é uma questão complicada, um que os cientistas ainda não desvendaram. MihailUlianikov / iStock / Thinkstock Apenas no caso de você estar se sentindo importante hoje, considere o seguinte:pode haver 40 bilhões de planetas - todos do tamanho da Terra - orbitando estrelas semelhantes ao Sol na galáxia da Via Láctea. E isso nem inclui as outras possibilidades planetárias que certamente existem fora de nosso próprio pescoço interestelar da floresta.
Os cientistas fizeram uma descoberta considerável em 2013, enquanto estudavam os dados coletados da espaçonave Kepler da NASA. Destes planetas recém-descobertos, um em particular - conhecido como Kepler-186f - é um planeta do tamanho da Terra orbitando em torno de uma estrela anã vermelha a cerca de 490 anos-luz da Terra. Parece ser um primo distante de nosso próprio planeta natal; tem uma superfície rochosa, sinais de água líquida e uma atmosfera (embora os cientistas ainda não tenham certeza do que essa atmosfera compreende). Ainda, a questão permanece:poderia sustentar a vida? Parece ter todos os ingredientes certos, incluindo massas de terra [fontes:Overbye, Kramer].
Acontece que, as massas de terra e a sustentabilidade da vida andam de mãos dadas. Pegue a terra, por exemplo. Alguns cientistas acreditam que os sete continentes da Terra são o resultado das formas de vida que evoluíram em sua superfície. Sem esta vida, A Terra pode ter sido condenada a uma existência aquosa, sua superfície totalmente coberta por líquido. Esta teoria de que terra e vida têm um simbiótico, relação planetária pode indicar que continentes localizados em planetas distantes podem ser o lar de seres vivos, também.
Embora seja possível que formas de vida elementais possam existir em um planeta que tem uma superfície composta apenas de água, pesquisadores acreditam que um planeta precisa de continentes para suportar formas de vida maiores e para perpetuar uma atmosfera que, por sua vez, permitirá que essas formas de vida maiores prosperem. Resumidamente, sem continentes, sem vida.
Eis o motivo:as plantas que crescem no solo de um continente produzem oxigênio, que então entra na atmosfera. Esta fotossíntese gera um produtivo, sistema eficiente no qual uma grande fonte de energia está disponível para outras formas de vida. Essas formas de vida terrestres emitem dióxido de carbono e metano, que ajudam a criar o clima da Terra. Para solidificar ainda mais a ligação entre a terra e a vida, pesquisadores apontam para os sinais de vida mais antigos - que surgiram há 3,5 bilhões de anos, mais ou menos na mesma época em que os continentes estavam se desenvolvendo.
Tornar-se um planeta que dará suporte à vida é uma questão complicada, um cientista ainda não desvendou. É uma mistura particular de solo, agua, atmosfera e, muito provavelmente, fatores ainda a serem descobertos. Uma coisa que se destaca, Contudo, é que os continentes fazem parte da equação necessária para sustentar a vida. E a Terra, Felizmente, tem sete deles [fonte:Choi].
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