Elon Musk é conhecido por muitas coisas. Pensar pequeno não é um deles. De carros elétricos a trens de alta velocidade para a indústria espacial privada, Musk ganhou a reputação de pioneiro. E hoje ele falou sobre seu plano para transportar pessoas para outros planetas como parte do 67º Congresso Internacional de Astronáutica em Guadalajara, México.

Em uma apresentação da SpaceX intitulada "Tornando os Humanos uma Espécie Multiplanetária, "Musk voltou sua atenção para Marte. Mais uma vez. Ele disse que seu objetivo era" fazer Marte parecer possível "e criar uma realidade onde pudéssemos visitar Marte em nossas vidas.

Musk disse que temos dois caminhos principais que podemos seguir. Em um, nós ficamos na Terra e, eventualmente, são eliminados por algum tipo de evento de extinção. A outra é que nos tornamos uma espécie interplanetária e viajamos para outros mundos, assim continuando a espécie humana enquanto também explora nosso sistema solar e além.

O planeta vermelho não é exatamente o local que você deseja para uma casa de verão. Com a tecnologia de hoje, levaria vários meses apenas para voar até lá. O planeta tem uma atmosfera tênue que não podemos respirar (e tão tênue que os pára-quedas não são um meio eficaz de desacelerar com segurança a descida de uma espaçonave). A atmosfera e a falta de um campo magnético forte significam que há pouca proteção contra radiação nociva na superfície. Enquanto houver água em Marte, é principalmente na forma de gelo. E a presença de percloratos no solo é um perigo para os humanos. Em termos simples, Marte é um território hostil.

Mas ainda é uma de nossas melhores opções quando se trata de estabelecer uma colônia fora do mundo. A gravidade do planeta é cerca de um terço da da Terra, o que significa que não é tão extremo quanto o que você experimentaria na lua. E embora levasse meses para uma espaçonave viajar entre a Terra e Marte em condições ideais, ainda é um alvo mais próximo do que qualquer outro candidato (exceto para a nossa lua). Musk disse que Marte é a melhor chance para criarmos uma colônia autossustentável fora da Terra.

A apresentação de Musk teve como objetivo identificar desafios e propor soluções, ou pelo menos áreas de pesquisa nas quais poderíamos nos concentrar em um esforço para estabelecer uma colônia marciana. E sua proposta é que os governos, a indústria privada e a comunidade científica colaboram para que isso aconteça.

Um grande desafio é o custo. De acordo com Musk, usando a tecnologia atual, ir a Marte custaria cerca de 10 bilhões de dólares por pessoa. Seu objetivo é criar uma maneira de reduzir o custo da viagem a Marte ao custo médio de uma casa nos EUA, que ele disse ser cerca de US $ 200, 000. Isso criaria o potencial para as pessoas economizarem para uma viagem a Marte. E, ele apontou, já que Marte teria uma escassez de mão de obra por algum tempo, os funcionários estariam em alta demanda.

Musk identificou áreas de melhoria de que precisaríamos para tornar a colonização de Marte uma realidade no que diz respeito às espaçonaves:capacidade de reutilização total da espaçonave, recarregar espaçonaves em órbita em vez de na superfície da Terra e fabricar propelente na superfície de Marte para reduzir a necessidade de trazer combustível extra para a viagem.

Ele exibiu projetos para uma espaçonave feita de fibra de carbono que usaria um propelente gerado a partir de dióxido de carbono e água. Ele também propôs depósitos de combustível localizados em todo o nosso sistema solar para reabastecer espaçonaves em missões.

A visão de Musk é ter gente normal indo para Marte, não apenas astronautas. Para esse fim, ele acha que a espaçonave terá amenidades para atrair todos os tipos de pessoas, incluindo jogos de microgravidade, restaurantes e centros de entretenimento. Esses são elementos que você nunca encontraria em uma espaçonave da NASA - incluí-los ocuparia um espaço valioso e aumentaria o peso.

A abordagem de Musk foi principalmente nos veículos que levariam as pessoas para (e possivelmente de) Marte, não a tecnologia de que precisaríamos uma vez em Marte para sobreviver. Obviamente, essa é outra peça do quebra-cabeça que precisamos descobrir antes de enviar pessoas para Marte. Mas a criação de uma espaçonave que pode fazer a viagem rapidamente, por um custo relativamente pequeno e da forma mais eficiente possível seria um grande benefício.