A missão Juno da NASA em Júpiter está apenas a um terço do caminho através de sua aventura ousada, e já revolucionou nosso conhecimento do gigante gasoso.

As últimas descobertas, publicado em uma série de artigos na revista Nature, mergulhe bem abaixo dos famosos redemoinhos e listras atmosféricas de Júpiter e revele um ambiente completamente estranho a tudo o que nosso planeta tem a oferecer.

Usando dados coletados do sofisticado conjunto de instrumentos de Juno, pesquisadores descobriram que as tempestades de Júpiter não estão confinadas às camadas superiores da atmosfera jupiteriana. Eles penetram profundamente e duram muito mais tempo do que os processos atmosféricos da Terra. Como uma série compacta de engrenagens em uma máquina inimaginavelmente grande, vastos ciclones também giram em torno dos pólos norte e sul, cronometrando velocidades de vento de mais de 220 milhas por hora (350 quilômetros por hora) - velocidades de vento que são o equivalente a um furacão terrestre de categoria 5.

"Esses resultados científicos surpreendentes são mais um exemplo das bolas curvas de Júpiter, e um testemunho do valor de explorar o desconhecido de uma nova perspectiva com instrumentos de próxima geração, "disse Scott Bolton, Investigador principal de Juno no Southwest Research Institute, Santo António, em um comunicado do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

De todas as imagens divulgadas pela Juno até o momento, as visualizações infravermelhas reconstruídas por computador da atmosfera de Júpiter, como o da foto acima, são particularmente inspiradores. O instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) de Juno pode medir o calor do planeta que se espalha pela atmosfera, sondando os sistemas meteorológicos até 45 milhas (72 quilômetros) abaixo, dia ou noite.

"Antes de Juno, não sabíamos como era o clima perto dos pólos de Júpiter. Agora, pudemos observar o clima polar de perto a cada dois meses, "disse Alberto Adriani, Co-investigador de Juno do Instituto de Astrofísica Espacial e Planetologia, Roma, na mesma declaração. "Cada um dos ciclones do norte é quase tão largo quanto a distância entre Nápoles, Itália e Nova York - e as do sul são ainda maiores do que isso. Eles têm ventos muito violentos, alcançando, em alguns casos, velocidades de até 350 km / h. Finalmente, e talvez o mais notável, eles são muito próximos e duradouros. Não há nada parecido que conhecemos no sistema solar. "

Aqui está outra descoberta, cortesia de Juno:Ao contrário da enigmática estrutura de nuvem hexagonal (polígono de seis lados) de Saturno sobre o pólo norte do gigante gasoso anelado, Os ciclones do norte de Júpiter formam um agrupamento octogonal (oito lados). Além disso, sobre o pólo sul do planeta, um agrupamento pentagonal (de cinco lados) de tempestades persiste. Os astrônomos não têm certeza sobre a ciência por trás dessas formas, como eles interagem e por que há uma diferença entre as atmosferas de Júpiter e Saturno.

E tem mais. Outro estudo usando dados das medições de gravidade de Juno revela que as listras contra-rotativas de Júpiter são uma representação bidimensional de uma vasta estrutura de fluxo de jato tridimensional nas profundezas do planeta, e esses jatos estão profundamente embutidos no poderoso campo gravitacional do planeta.

"Galileu viu as listras em Júpiter há mais de 400 anos, "disse Yohai Kaspi, Co-investigador de Juno do Instituto de Ciência Weizmann, Rehovot, Israel. "Até agora, tínhamos apenas uma compreensão superficial deles e fomos capazes de relacionar essas listras com as características das nuvens ao longo dos jatos de Júpiter. Agora, seguindo as medições de gravidade Juno, sabemos a que profundidade os jatos se estendem e qual é sua estrutura sob as nuvens visíveis. É como passar de uma imagem 2-D para uma versão 3-D em alta definição. "

Com essas descobertas, veio a constatação de que os sistemas meteorológicos de Júpiter se estendem muito mais fundo do que se pensava ser possível. Esses sistemas climáticos diminuem a uma profundidade de 1, 900 milhas (3, 000 quilômetros), e essa camada contém uma grande quantidade de material - responsável por aproximadamente 1 por cento da massa de todo o planeta. Como comparação, nossa atmosfera é responsável por menos de um milionésimo da massa da Terra.

Juno é apenas a segunda espaçonave a orbitar Júpiter, a primeira foi a missão Galileo da NASA que orbitou o gigante gasoso de 1995 a 2003. Juno chegou a Júpiter em 2016 e pode olhar mais fundo do que Galileo, revelando novos mistérios que sem dúvida manterão os cientistas ocupados nos próximos anos.

Abaixo da enorme camada climática de Júpiter, há uma transformação abrupta onde os gases atmosféricos se tornam tão densos que o planeta gira como um corpo estriado - um novo mistério que exigirá mais pesquisas.