Impressão artística de nossa bela mas distorcida galáxia, a Via Láctea. CHEN Xiaodian Imagine estar em uma floresta densa. Como você saberia o tamanho e a forma dessa floresta do seu ponto de vista limitado? Não ver a floresta em vez das árvores é uma boa analogia para o que os astrônomos experimentam ao tentar avaliar o tamanho e a forma de nossa galáxia - ocupamos um pequeno sistema estelar embutido dentro o disco da Via Láctea. Não é como se pudéssemos voar acima do plano galáctico para espiar a forma geral da nossa galáxia (embora isso não seja legal?).
Pesquisadores, Contudo, estavam determinados a descobrir a verdadeira forma da Via Láctea, enquanto está embutido dentro dele. Foi assim que eles fizeram:uma equipe dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC) e da Universidade Macquarie, na Austrália, estudou 1, 339 estrelas pulsantes brilhantes chamadas variáveis Cefeidas para criar um mapa 3-D do disco de nossa galáxia.
O que eles descobriram foi uma surpresa:vivemos em uma galáxia deformada.
"Normalmente pensamos em galáxias espirais como sendo bastante planas, como Andrômeda, que você pode ver facilmente através de um telescópio, "disse o astrônomo e colaborador de pesquisa Richard de Grijs, da Macquarie University, em um comunicado. Mas nossa galáxia não é como Andrômeda. Ele tem uma curvatura em forma de S que fica mais torcida quanto mais você se afasta do centro da galáxia. Nesta curva, a atração gravitacional da galáxia torna-se mais fraca, fazendo com que pareça um velho disco de vinil que ficou deformado.
O estudo, que foi publicado na revista Nature Astronomy, usou dados do Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA para determinar com precisão as localizações das Cefeidas em todo o nosso disco galáctico e as transformou em uma ferramenta poderosa para cortar a poeira, gás e outras estrelas que estão obscurecendo nossa visão.
"É notoriamente difícil determinar as distâncias do sol a partes do disco de gás externo da Via Láctea sem ter uma ideia clara de como esse disco realmente se parece, "disse Chen Xiaodian, um pesquisador da NAOC e principal autor do estudo, em um comunicado de imprensa separado. "Contudo, publicamos recentemente um novo catálogo de estrelas variáveis bem comportadas conhecidas como cefeidas clássicas, para as quais distâncias tão precisas quanto 3 a 5 por cento podem ser determinadas. "
As cefeidas são estrelas jovens com quatro a 20 vezes a massa do nosso sol, e eles vivem rápido e morrem jovens, consumindo todo o seu combustível no espaço de apenas alguns milhões de anos, queimando até 100, 000 vezes mais brilhante que nossa estrela. Mas o que falta na vida, eles compensam em pulsos regulares de brilho que podem ser usados por astrônomos para medir com precisão suas distâncias e, nesse caso, eles agiram como rastreadores para mapear o disco distorcido da Via Láctea.
Embora a Via Láctea não esteja de acordo com o padrão, disco plano exibido por outras galáxias espirais (como Andrômeda), não está sozinho. A partir de observações anteriores, os pesquisadores identificaram uma dúzia de outras galáxias com uma forma S-bend semelhante, que deram a eles uma pista de por que nossa galáxia está deformada.
"Combinando nossos resultados com essas outras observações, concluímos que o padrão espiral empenado da Via Láctea é provavelmente causado por 'torques' - ou força rotacional - pelo enorme disco interno, "acrescentou Liu Chao, co-autor do estudo. Basicamente, os movimentos orbitais na massiva região central da Via Láctea intimidam gravitacionalmente as regiões externas menos massivas, fazendo com que eles se dobrem e se dobrem fora de forma.
Em última análise, esta nova descoberta pode nos ajudar a entender melhor a dinâmica dos movimentos orbitais dentro da Via Láctea, proporcionando assim um vislumbre de como nossa galáxia evoluiu.
Agora isso é interessanteAndrômeda é a nossa vizinha de galáxia espiral mais próxima, e você pode ver mesmo sem um telescópio.
Originalmente publicado:6 de fevereiro de 2019
