Quando você olha para o céu noturno e vê as estrelas cintilando, você pode pensar que elas nunca mudam e elas têm pouco a ver com você. Na realidade, eles mudam significativamente - mas de milhões a bilhões de anos. Estrelas são formadas, envelhecem e mudam em ciclos. Ao estudar o ciclo de vida das estrelas, você pode conhecer melhor a natureza da formação da matéria e o processo pelo qual o nosso próprio sol está passando.
Início da vida Estrelas de baixa massa Estrelas que são aproximadamente 10 vezes o tamanho do sol ou menores são chamadas de estrelas de baixa massa. Depois que o hélio é fundido em carbono, o núcleo da estrela colapsa mais uma vez. Conforme se contrai, a parte externa da estrela é soprada para fora. Isso forma uma nebulosa planetária. Enquanto esfria, o núcleo da estrela que permanece forma uma anã branca. À medida que esfria mais, pode formar o que é conhecido como anã negra. Estrelas de alta massa À medida que estrelas maiores atingem a fase vermelho-gigante, a temperatura aumenta à medida que o hélio se funde carbono. A temperatura do núcleo aumenta, com a fusão formando oxigênio, nitrogênio e ferro. Quando o núcleo da estrela se converte em ferro, a fusão cessa. O ferro é estável demais e leva mais energia para fundir o ferro do que é liberado. Depois que a fusão pára, a estrela colapsa. As temperaturas ultrapassam 100 bilhões de graus e as forças expansivas superam as contrações. O coração da estrela explode para fora para formar uma explosão conhecida como supernova. Quando esta explosão rasga as camadas externas da estrela, a fusão ocorre mais uma vez. Através desta liberação de energia, a supernova cria elementos pesados. Se o remanescente da explosão for maior que 1,4 a três massas solares, ele se tornará uma estrela de nêutrons. Se for sobre três massas solares, a estrela terminará sua vida como um buraco negro. O Sol O sol é uma estrela de baixa massa. Foi criado a partir de gás condensado e poeira em uma nebulosa há cerca de 4,5 bilhões de anos. Em cerca de cinco bilhões de anos, ele se transformará em um gigante vermelho e envolverá todos os planetas internos, incluindo a Terra. Eventualmente se tornará uma estrela anã branca.
