Saturno é 95 vezes maior que a Terra e está em sexto lugar em relação ao Sol em nosso sistema solar, entre Júpiter e Urano. Seus anéis distintos e sua cor prateada tornam-no um dos planetas mais conhecidos através de um telescópio. Saturno cai na gigante de gás, ou Jovian, classificação do planeta.
Superfície
Cientistas da NASA acreditam que Saturno seja composto principalmente de camadas de gás com um pequeno núcleo de ferro e rocha - embora sua característica mais estranha seja uma camada pegajosa de gás comprimido. Do núcleo para fora, acreditam os cientistas da NASA, Saturno é composto de várias camadas identificáveis. Amônia, metano e água compõem o núcleo externo; então, há uma camada de hidrogênio metálico altamente comprimido. Isso é coberto por uma camada viscosa de hélio comprimido e hidrogênio que gradualmente se torna mais gasosa quanto mais alto ele chega da superfície.
Atmosfera
Saturno é coberto por uma grossa camada de nuvem, esticado em bandas ao redor do planeta em ventos de 1.100 km /h. Nenhuma vida animal ou vegetal da Terra poderia sobreviver em Saturno, e os cientistas da NASA duvidam que o planeta seja capaz de sustentar vida própria.
Temperatura
Saturno se inclina em seu eixo para longe do sol. Isso significa que o calor do sol aquece o hemisfério sul mais do que o hemisfério norte. Por causa de sua distância do Sol, 840 milhões de quilômetros comparados aos 91 milhões da Terra, as nuvens externas de Saturno são extremamente frias. Os instrumentos da NASA medem a temperatura média da nuvem a menos de 175 graus C (menos 283 graus F). Abaixo das nuvens, a NASA acredita que a temperatura é muito mais alta e estima que Saturno emite mais 2,5 calor do que recebe do sol, em grande parte devido a uma reação química entre o hidrogênio líquido e o hélio do planeta.
Densidade e Massa
Enquanto Saturno é muito maior em tamanho que a Terra, é muito menos denso - tanto que os cientistas da NASA acreditam que um pedaço de Saturno flutuaria na água. Um cubo da superfície da Terra seria muito mais pesado se fosse pesado contra um cubo de tamanho igual de Saturno. A gravidade em Saturno é estimada como sendo ligeiramente mais forte que a da Terra, então um objeto de 100 libras na Terra pesaria 107 libras em Saturno.
Anéis -
As características mais reconhecíveis de Saturno são seus anéis O maior deles tem mais de 180.000 milhas de largura, mas apenas alguns milhares de metros de espessura. Os anéis cercam Saturno em seu equador, mas não fazem contato com o próprio planeta. No total, Saturno tem sete anéis, cada um composto por milhares de pequenos anéis. Esses anéis consistem em bilhões de partículas de gelo, algumas tão pequenas quanto poeira e algumas partes com até 10 pés de diâmetro. Embora os anéis de Saturno sejam extremamente largos, eles são incrivelmente finos, quase invisíveis quando vistos de perfil da Terra.
Luas
Saturno tem 62 luas que medem mais de 31 milhas de diâmetro, e muitas menores "moonlets" A maior lua, Titã, tem cerca de metade do tamanho da Terra e é maior que o planeta Mercúrio. É o único que tem sua própria atmosfera, que é composta principalmente de nitrogênio. Outras luas de Saturno incluem Mimas, com sua enorme cratera ocupando mais de um terço de sua superfície, e Hyperion com sua forma cilíndrica.
Missões para Saturno
A mais recente sonda para orbitar Saturno foi Cassini -Huygens, lançado em 1997 como uma missão conjunta da Agência Espacial Européia, NASA e da Agência Espacial Italiana. Uma das maiores espaçonaves interplanetárias já construídas, Cassini passou sete anos voando em direção a Saturno, seus anéis e luas. Em 2005, a sonda Cassini implantou a sonda Huygens para estudar Titã.
Cientistas estudam Saturno com sondas desde 1973, quando a NASA lançou o Pioneer 11 para analisar Saturno e Júpiter. Passou dentro de 13.000 milhas de Saturno em 1979 e enviou de volta dados científicos e as primeiras fotos de perto de Saturno. Essa informação levou à descoberta de dois dos anéis de Saturno e seu campo magnético. Em 1977, a NASA lançou a Voyager 1 e a Voyager 2, que ambas passaram mais perto de Saturno, em 1980 e 1981, respectivamente, do que a Pioneer 11. Ambas as missões da Voyager forneceram à NASA detalhes das luas de Saturno e informações adicionais sobre seus anéis.
