Diferentes pessoas podem chamar diferentes nomes de estrelas cadentes. Uma estrela cadente é um meteoro ou meteorito que deixa um rastro brilhante enquanto incendeia a atmosfera. Os meteoros diferem dos meteoritos porque os meteoritos atingem o solo antes de se queimarem; Meteoros não. Os meteoros são surpreendentemente pequenos e podem não ser maiores que um grão de arroz. Eles geralmente consistem em fragmentos de cometas, enquanto meteoritos são freqüentemente pedaços de asteróides.
Dentro de um meteorito
Não há nada de mágico em um meteoro ou meteorito. Eles consistem em elementos que você encontra na Terra e ninguém nunca encontrou um novo elemento em um desses objetos. No entanto, alguns meteoritos podem conter elementos e minerais que não são comuns neste planeta. Por exemplo, os cientistas descobriram que o oldhamite em um meteorito se recuperou na Califórnia. O Oldhamite é um sulfeto de cálcio que você raramente encontra na Terra. Em 1948, centenas de meteoritos caíram sobre o Colorado, Nebraska e Kansas. Um dos maiores meteoritos era um tipo raro chamado acondrita enstatita. Esses meteoritos consistem em enstatita - um mineral composto de silício, oxigênio e magnésio. Os acondritos enstatitos também podem conter minerais sulfídicos raros, como a niningerita.
Às vezes, você encontra algo novo
Embora os meteoritos possam não conter novos elementos, eles podem ter novos tipos de minerais que os cientistas não viram. Por exemplo, em 2011, os pesquisadores descobriram e nomearam um novo mineral "Wassonite" depois de encontrá-lo em um antigo meteorito que caiu em 1969. A Wassonite, feita de titânio e enxofre, também tem uma estrutura cristalina rara que os cientistas não encontraram na natureza. O meteorito que eles recuperaram provavelmente veio de um asteróide que orbita entre Júpiter e Marte.
Dicas de Caça ao Meteorito
Se tiver sorte, você pode se deparar com pedras que acha que poderiam ser meteoritos. Randy Korotev, geoquímico da Universidade de Washington em St. Louis, oferece dicas sobre como identificá-los. Ele observa que uma crosta escura semelhante a uma casca de ovo envolve meteoritos que caíram recentemente. Com o tempo, a crosta desaparece. Ele também relata que um meteorito é geralmente suave, mas "frequentemente tem depressões superficiais e cavidades profundas que se assemelham a impressões digitais claramente visíveis em barro molhado". Os meteoritos também são extraordinariamente densos e a maioria deles é magnética.
