Mercúrio foi usado extensivamente no processo de mineração, principalmente para extrair ouro e prata , do século XVI até meados do século XX. Este método, conhecido como amalgamação , aproveitou o fato de que Mercúrio forma prontamente uma liga (amálgama) com esses metais preciosos. Aqui está um colapso do processo:

1. Esmagamento e moagem: O minério contendo ouro ou prata foi esmagado e moído a um pó fino. Isso aumentou a área superficial dos metais preciosos, tornando -os mais acessíveis para reação com mercúrio.

2. Mistura com Mercúrio: O minério em pó foi misturado com mercúrio em um grande tanque ou calha. O mercúrio entraria em contato com as partículas de ouro ou prata.

3. Formação da amálgama: O Mercúrio forma prontamente um amálgama com ouro e prata, dissolvendo -os efetivamente. Este amálgama é uma mistura líquida ou semi-sólida.

4. Separação: O amálgama, contendo os metais preciosos, foi então separado da rocha e resíduos restantes. Isso costumava ser feito usando uma série de Slues e telas.

5. Recuperação: O amálgama foi aquecido em uma resposta ou forno, fazendo com que o mercúrio evapore e deixasse para trás o ouro ou prata pura. O mercúrio evaporado foi frequentemente coletado e reutilizado, embora uma parcela significativa tenha sido perdida durante o processo.

Por que Mercury foi usado?

* Extração eficaz: O mercúrio foi altamente eficaz na extração de ouro e prata de seus minérios, principalmente em depósitos de baixo grau, onde outros métodos eram menos eficientes.
* Processo relativamente simples: O processo de fusão foi relativamente direto, usando ferramentas e equipamentos simples.

preocupações ambientais e de saúde:

* Poluição de Mercúrio: Mercúrio é um elemento altamente tóxico e seu uso na mineração levou à contaminação generalizada do solo, água e ar. Isso representava uma séria ameaça à saúde humana e da vida selvagem.
* riscos à saúde para mineradores: Os mineiros que trabalhavam com mercúrio foram expostos a altos níveis do elemento, levando a vários problemas de saúde, incluindo danos neurológicos e envenenamento por mercúrio.

declínio da amálgama de mercúrio:

O uso de mercúrio na mineração diminuiu significativamente em meados do século XX devido a:

* Preocupações ambientais: O reconhecimento das graves conseqüências ambientais e de saúde do uso de mercúrio.
* Desenvolvimento de métodos alternativos: Métodos mais eficientes e ambientalmente amigáveis, como a lixiviação de cianeto, foram desenvolvidos para extrair ouro e prata.

legado do uso de mercúrio:

Embora o uso de mercúrio na mineração tenha sido amplamente descontinuado, o legado de seu uso continua a afetar muitas comunidades e ecossistemas em todo o mundo. Os esforços de limpeza estão em andamento para mitigar o impacto a longo prazo da poluição por mercúrio das operações históricas de mineração.