O nitrito de sódio (NaNO2) é um composto iônico. É composto por íons de sódio carregados positivamente (Na+) e íons nitrito carregados negativamente (NO2-). Esses íons são mantidos juntos por fortes forças eletrostáticas, formando uma rede cristalina estável. Compostos iônicos como o nitrito de sódio são tipicamente duros, quebradiços e possuem altos pontos de fusão. Eles também se dissolvem facilmente em solventes polares como a água, onde os íons podem se dissociar e mover-se livremente na solução. Em contraste, os compostos moleculares são formados pela ligação covalente de átomos e não se dissociam em íons.