Os buracos negros são objetos incrivelmente massivos que possuem uma atração gravitacional tão forte que nada, nem mesmo a luz, consegue escapar do seu campo gravitacional. Sabe-se que eles existem em todo o universo e vêm em vários tamanhos e massas. Embora os próprios buracos negros não se “alimentem” ativamente, eles podem crescer em tamanho e massa através da acreção de matéria do seu entorno ou através de fusões com outros buracos negros. Aqui estão algumas maneiras pelas quais os buracos negros podem ser “alimentados”:

1. Discos de acréscimo:

Os buracos negros podem ser cercados por um disco giratório de gás e poeira conhecido como disco de acreção. Este disco se forma à medida que a matéria do ambiente circundante, como nuvens de gás ou estrelas perturbadas, cai em direção ao buraco negro. À medida que o material orbita o buraco negro, sofre imenso atrito, fazendo com que aqueça e emita altos níveis de radiação, tornando o disco de acreção incrivelmente luminoso. A fricção dentro do disco também faz com que o material perca momento angular, levando-o a espiralar para dentro em direção ao buraco negro. Este processo é conhecido como acréscimo.

2. Eventos de interrupção de maré estelar:

Quando uma estrela se aproxima demasiado de um buraco negro massivo, as forças gravitacionais do buraco negro podem sobrecarregar a pressão interna da estrela, fazendo com que a estrela seja dilacerada num processo conhecido como evento de perturbação de maré. O material estelar rompido forma fluxos de detritos que caem em direção ao buraco negro. Este influxo de massa, juntamente com o gás circundante da estrela, pode resultar num aumento significativo na massa do buraco negro.

3. Fusões com outros buracos negros:

Em certos casos, os buracos negros podem fundir-se entre si. Isto ocorre quando dois buracos negros se aproximam o suficiente para que as suas forças gravitacionais superem os seus horizontes de eventos individuais. Quando colidem, os dois buracos negros se combinam para formar um buraco negro único e mais massivo. A energia liberada durante a fusão produz ondas gravitacionais, ondulações no espaço-tempo que podem ser detectadas por observatórios na Terra, como o Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO).

4. Buracos Negros Supermassivos em Centros Galácticos:

Buracos negros supermassivos são encontrados nos centros da maioria das galáxias massivas, incluindo a nossa galáxia, a Via Láctea. Esses buracos negros podem crescer em massa através da acreção de matéria do disco galáctico circundante. O processo de acumulação nestes casos pode ser mais gradual em comparação com os cenários mencionados acima, ocorrendo durante longos períodos de tempo.

É importante notar que os buracos negros não “comem” matéria no sentido em que consumimos alimentos. Eles crescem em massa acumulando matéria através de várias interações e processos gravitacionais, em vez de consumi-la ativamente.