Os diamantes podem parecer duros e inflexíveis, mas suas superfícies podem ser surpreendentemente escorregadias em nanoescala. Essa escorregadia se deve a uma combinação de fatores, incluindo a estrutura cristalina do diamante e a presença de átomos de hidrogênio e oxigênio na superfície.

Num novo estudo, engenheiros da Universidade da Pensilvânia usaram microscopia de força atômica para medir o atrito entre uma superfície de diamante e uma ponta em nanoescala. Eles descobriram que o atrito era significativamente menor do que o esperado e que o escorregamento era causado pela presença de átomos de hidrogênio e oxigênio na superfície.

Os pesquisadores acreditam que suas descobertas podem ter implicações no projeto de novos materiais e dispositivos que exijam baixo atrito. Por exemplo, o diamante poderia ser usado como revestimento para sistemas microeletromecânicos (MEMS) ou outros dispositivos que exijam movimentos precisos.

“Nossas descobertas fornecem uma nova compreensão dos mecanismos em escala atômica que contribuem para o deslizamento do diamante”, disse o principal autor do estudo, Mauricio Terrones. "Esse conhecimento poderia ser usado para projetar novos materiais e dispositivos que exijam baixo atrito."

O estudo é publicado na revista Nature Nanotechnology.