Rápido, diagnóstico sensível de COVID-19 é essencial para o tratamento precoce, rastreamento de contato e redução da disseminação viral. Contudo, algumas pessoas infectadas com SARS-CoV-2 recebem resultados de teste falso-negativos, o que pode colocar em risco a sua saúde e a de outras pessoas. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Nano Letras desenvolveram cotonetes de nanofibra ultraabsorvente que podem reduzir o número de testes falso-negativos, melhorando a coleta de amostras e a sensibilidade do teste.

Atualmente, o teste mais sensível para COVID-19 envolve o uso de um longo cotonete para coletar uma amostra do interior do nariz do paciente, e, em seguida, usando um método denominado reação em cadeia da polimerase-transcriptase reversa (RT-PCR) para detectar o RNA do SARS-CoV-2. Mas se a carga viral estiver baixa, que pode ocorrer no início da infecção, o cotonete pode não detectar vírus suficiente para ser detectado. Jingwei Xie e seus colegas queriam desenvolver um cotonete de nanofibra que pudesse absorver e, em seguida, liberar mais vírus e outras amostras biológicas, melhorando a sensibilidade dos testes de diagnóstico.

Os pesquisadores usaram uma técnica de eletrofiação para fazer cilindros de 1 cm de comprimento compostos por camadas de nanofibras alinhadas, que eles revestiram com uma fina camada de gelatina e uniram a hastes de plástico. Em testes de laboratório, os cilindros de nanofibras porosas absorveram e liberaram mais proteínas, células, bactérias, DNA e vírus de líquidos e superfícies do que os cotonetes ou swabs flocados comumente usados ​​para testes COVID-19. A equipe fez diluições do vírus SARS-CoV-2, esfregou as amostras líquidas e testou para RNA viral com RT-PCR. Comparado com os outros dois tipos de cotonetes, os de nanofibra reduziram a taxa de falsos negativos e detectaram o SARS-CoV-2 em uma concentração 10 vezes menor. Além de permitir testes COVID-19 mais precisos e sensíveis, os cotonetes de nanofibra têm um potencial de longo alcance no diagnóstico de outras doenças, fazer testes para doenças transmitidas por alimentos e ajudar as equipes forenses a identificar suspeitos de crimes a partir de espécimes biológicos minúsculos, dizem os pesquisadores.