As principais características que definem um axônio e o distinguem de outros processos neuronais são as seguintes:
1.
Longo e cilíndrico: Os axônios são extensões cilíndricas longas e delgadas que normalmente emergem do soma (corpo celular) de um neurônio. Eles podem variar muito em comprimento, variando de alguns milímetros a até metros, permitindo que os neurônios se comuniquem por longas distâncias dentro do sistema nervoso.
2.
Outro Axonal: O axônio se origina em uma região especializada do neurônio conhecida como outeirinho do axônio. O outeirinho do axônio é o local de iniciação do potencial de ação, onde os sinais elétricos gerados no soma são integrados e amplificados antes de serem propagados pelo axônio.
3.
Mielinização: Muitos axônios são cobertos por uma bainha de mielina, que atua como uma camada isolante para aumentar a velocidade e a eficiência da transmissão do sinal elétrico. A mielinização é realizada por células gliais especializadas chamadas oligodendrócitos no sistema nervoso central (SNC) e células de Schwann no sistema nervoso periférico (SNP). A bainha de mielina não é contínua ao longo de todo o axônio e é interrompida em intervalos regulares por regiões amielínicas conhecidas como nódulos de Ranvier.
4.
Nodos de Ranvier: Os nodos de Ranvier são lacunas amielínicas entre segmentos adjacentes da bainha de mielina. Eles desempenham um papel crucial na rápida condução de sinais elétricos através de um processo denominado condução saltatória. Este fenômeno envolve o salto de potenciais de ação de um nó de Ranvier para outro, aumentando significativamente a velocidade de transmissão do sinal.
5.
Terminais Sinápticos: Os axônios normalmente terminam em estruturas especializadas chamadas terminais sinápticos, que são responsáveis pela transmissão de sinais para outros neurônios ou células-alvo. Os terminais sinápticos contêm numerosas mitocôndrias para fornecer a energia necessária para a neurotransmissão e contêm vesículas cheias de neurotransmissores que liberam mensageiros químicos na fenda sináptica para se comunicarem com as células pós-sinápticas.
Essas características definidoras caracterizam coletivamente um axônio e permitem que ele funcione como uma via condutora para a transmissão de sinais elétricos por longas distâncias dentro do sistema nervoso, facilitando a comunicação entre neurônios e células-alvo.
