Num estudo inovador, os investigadores descobriram como os contaminantes de nanoclusters contribuem para a transmissão amplificada de doenças infecciosas, particularmente vírus transmitidos pelo ar como o SARS-CoV-2, a gripe e o sarampo. As descobertas lançam luz sobre os mecanismos anteriormente misteriosos por trás da maior propagação de certas doenças em ambientes específicos.

Os aerossóis, muitas vezes chamados de partículas transportadas pelo ar, podem abrigar vírus e bactérias infecciosas. Esses aerossóis são liberados no ar por meio de diversas atividades, como tossir, espirrar, falar e até respirar. Embora o papel dos aerossóis na transmissão de doenças respiratórias esteja bem estabelecido, os factores subjacentes que influenciam a infecciosidade destas partículas permanecem indefinidos.

A equipe de pesquisa conduziu experimentos detalhados e simulações computacionais para investigar as interações entre contaminantes de nanoclusters e vírus transportados pelo ar. Nanoaglomerados são pequenos agregados de átomos ou moléculas que podem se formar quando poluentes, como escapamentos de automóveis ou fumaça, reagem na atmosfera.

Os resultados revelaram que os contaminantes de nanoclusters presentes no ar podem atuar como transportadores de agentes infecciosos, aumentando significativamente a sua sobrevivência e transmissão. Esses nanoaglomerados fornecem um ambiente protetor para os vírus, protegendo-os de condições ambientais adversas, como radiação UV e dessecação. Ao aderir aos nanoaglomerados, os vírus podem resistir a uma suspensão mais longa no ar, aumentando a probabilidade de inalação e infecção.

Além disso, os investigadores descobriram que os nanoaglomerados promovem a entrega eficiente de vírus nas profundezas do trato respiratório, contornando os mecanismos de defesa naturais. As propriedades únicas dos nanoaglomerados, incluindo o seu tamanho, carga superficial e composição química, facilitam a sua interação com as células respiratórias, permitindo uma melhor absorção celular das partículas infecciosas.

O estudo destaca o papel crítico dos contaminantes de nanoclusters na transmissão de doenças infecciosas, proporcionando uma nova perspectiva sobre surtos de doenças transmitidas pelo ar. Ao compreender estes mecanismos, as intervenções de saúde pública podem ser adaptadas para mitigar o impacto da transmissão de doenças mediada por nanoclusters, reduzindo potencialmente a gravidade e a propagação de futuras infecções respiratórias.