Pesquisadores da Universidade de Rochester descobriram como o rato-toupeira pelado, um pequeno roedor nativo da África Oriental, é capaz de prevenir o câncer. A pesquisa, publicada na revista Nature, revela que o rato-toupeira pelado tem um sistema imunológico excepcionalmente forte, capaz de identificar e destruir rapidamente células cancerígenas.

A principal autora do estudo, Dra. Vera Gorbunova, diz que o sistema imunológico do rato-toupeira pelado é diferente de qualquer outro mamífero. “O rato-toupeira pelado é um animal único”, diz Gorbunova. “É o único mamífero conhecido por ser completamente resistente ao câncer”.

Gorbunova e sua equipe descobriram que o sistema imunológico do rato-toupeira-pelado é capaz de identificar e destruir rapidamente células cancerígenas, produzindo um alto nível de uma proteína chamada p16. Esta proteína é um supressor de tumor que ajuda a evitar que as células se dividam de forma incontrolável.

Os pesquisadores também descobriram que o sistema imunológico do rato-toupeira pelado é capaz de reconhecer e destruir células cancerosas, mesmo que estejam escondidas em tecidos saudáveis. Isso ocorre porque o rato-toupeira pelado tem um nível muito baixo de uma proteína chamada MMP-2, que é uma enzima que ajuda as células cancerígenas a invadir tecidos saudáveis.

A descoberta do forte sistema imunológico do rato-toupeira pelado pode levar a novos tratamentos para o câncer em humanos. Gorbunova diz que os pesquisadores esperam aprender mais sobre como funciona o sistema imunológico do rato-toupeira-pelado e aplicar esse conhecimento ao desenvolvimento de novas terapias contra o câncer.

“Estamos muito entusiasmados com as potenciais implicações desta investigação”, diz Gorbunova. “Acreditamos que o sistema imunológico do rato-toupeira-pelado poderia nos fornecer novos insights sobre como prevenir e tratar o câncer em humanos”.