Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, desenvolveram o menor martelo do mundo para ajudá-los a ver o que acontece quando a força é aplicada às células cerebrais. O martelo, que tem apenas 100 nanômetros de largura, é feito de um único átomo de carbono e pode ser usado para aplicar quantidades precisas de força a células individuais.

Os pesquisadores usaram o martelo para estudar como os neurônios respondem às forças mecânicas. Eles descobriram que quando uma força é aplicada a um neurônio, a membrana da célula se estica e o citoesqueleto da célula, que é uma rede de filamentos que sustenta a forma da célula, fica rígido. Esse enrijecimento ajuda o neurônio a resistir à força e a manter sua forma.

Os investigadores dizem que as suas descobertas podem ajudar a explicar como as células cerebrais são danificadas em lesões cerebrais traumáticas, como as que ocorrem durante uma concussão. Eles também acreditam que o martelo poderia ser usado para desenvolver novos tratamentos para lesões cerebrais e outros distúrbios neurológicos.

“Esta é uma nova ferramenta realmente interessante que podemos usar para estudar como as células cerebrais respondem às forças mecânicas”, disse o autor principal do estudo, Dr. Nicholas X. Fang. “Acreditamos que esta investigação poderá levar a novos tratamentos para lesões cerebrais e outras doenças neurológicas”.

O estudo foi publicado na revista Nature Nanotechnology.